随着门扉紧闭，门外是冬日的寒冷，门内是犹胜夏日的温暖。
但仆人的工作还不曾结束，他们将手往脖子上挫两下，便要待在屋子外为洪辽掌灯。
洪辽认为，这样做可以避免妖鬼侵害、晦气来袭，所以每天晚上都要有人在洪辽屋子外值班，即便这夜里的寒风比刀子还要刺骨。
洪辽轻轻举起茶杯，吹了吹茶水冒出的腾腾热气，轻轻抿下一口美味无比的热茶水——一股暖流滚入心间，莫说他的体外感受不到寒气，就连体内的寒气也被排除一空。
所谓严冬，于他而言似乎仅仅是来自另外一个世界的奇谈。不过嘛……
茶水的香醇萦绕在舌尖，洪辽仍然苦闷地叹着气。
“该如何度过这一劫啊！”
屋檐上，几只老鸦驻足停留，并抛下几声“嘎呀嘎呀”的刺耳叫声。
还不等仆人们前来驱赶，这几只老鸦便往月光照不亮的地方飞了过去，一边飞，一边“嘎呀嘎呀”地尖叫着，声音越来越遥远，越来越微小，却始终不曾断绝……
……
……
“善！大善！周某遍观终平众将，唯石将军可称真将军也！”
两支点燃的蜡烛旁，周羽一把抓住石建之的手，激动地称赞起对方。
周羽初来乍到，对终平四城的几乎一切事务都急着了解与忙着上手。
令周羽无比吃惊的是，包括踏北总督洪辽在内，居然找不到一个人能将终平四城的上下事务梳理得井井有条，无论高官还是小官，每个人都只是嘴皮子利索。
一谈到具体事务上，那有一个算一个，全部都是顾左右而言他。
如此景象，周羽如何能不悲叹？堂堂踏北军，堂堂大昭北境柱石，内部却是这样的千疮百孔、惨不忍睹。
好在石建之给了周羽最后一丝希望。
周羽发现，石建之虽然是丰平守将，对终平事务亦是了如指掌，尤其是对于踏北军的熟悉程度无人能出其右。
小主，
在周羽从踏北军选拔精锐时，石建之便提供给了周羽一份参考名单，周羽按照名单上的人进行选拔，果不其然，选出的每一个人都是忠厚勇武之士。
只要给予厚赏，足以让他们冲锋陷阵、挫敌摧坚。
周羽对石建之的兴趣越发浓厚，索性找来石建之，同对方进行交谈。
一番询问后，周羽得知，原来石建之正是林骁南调后的代理踏北总督，洪辽反而是接了他的职务，并将他打发去了丰平。
而石建之所提供的参考名单上的士卒也确非凡人，而是林骁当年驻守终平城时麾下之精锐，只不过还有很多能力出众的中下层军官没能保留下来，而是被洪辽给清洗了出去。
有这些人在，部队才能够发挥充分的实力。
周羽得知后，不免有些唏嘘。
唉！这个洪辽啊！真是误国之蠹虫！他一向以为踏北总督洪辽贵为国丈，纵然没有经天纬地之才干，也不会有重大之过失。
来了踏北后他才逐渐发现，这洪辽净干一些混账事，居然连军士们的军饷也要克扣，简直丧尽天良！
这样的鼠辈都能打胜仗，只怕天下再无英雄矣！如若……周羽注视着石建之，思量了起来。
如若眼前的石建之能是踏北总督，则踏北当下的局势会好上很多吧！
至少不会像现在这般千疮百孔，修补都来不及修补，只能将就着使用。
既然这样，那么他周羽不如直接向陛下表奏——还是先等等吧！至少也得等此战打完再考虑这些事情。
周羽不禁忧怅起来，当着石建之的面长叹道：
“唉！洪总督实不像话，倘若踏北上下文武皆能如石将军这般精明强干，此战何足忧患？”
周羽的这句感叹，令石建之心头一沉，平静而谨慎地回答道：
“周将军过誉了！踏北上下官员皆在各司其职，而石某也不过是其中一员，如何当得起这般赞誉？石某愧矣！洪总督英武过人，高瞻远瞩甚于凡辈，实非常人所能评断，万望周将军勿要非议才是！”
周羽诧异地看着石建之。
对方若仅仅是表示谦虚，周羽倒也不会在意，但石建之努力为终平上下官僚进行辩护，周羽就觉得很诡异了。
周羽才来终平这么短的时间，就已经深刻感受到终平内部的糜烂，石建之在洪辽手下待了那么久，怎么会对这一切毫无了解？
周羽很快便有了猜测，却并没有选择说出口。
再同石建之寒暄一番后，周羽便向石建之拱手道别。
石建之依旧神色恭敬，祝愿周羽今夜好梦，来日旗开得胜。
等周羽回到居处时，他便与杨焱云、程净识聊起了终平相关的事情。
“你们应该能看出来，这终平的水有些深呐！”
“是啊！”
杨焱云眼中透着不忿，直戳了当地说道：
“哼！我从第一眼看到那洪辽时，便觉察出此人不是什么好东西，再到后来，发现这家伙连拖欠军饷长达半年的事情都干得出来，这分明就是一个饭桶草包之辈！我呸！依我看啊，将军您不如夺了这鸟人的兵权，由您来统兵，还怕不能战胜宣人？”
程净识本想对杨焱云的放肆之言做些驳斥，当他注意到周羽的眼神中流露着悲伤，而非不满时，这就让程净识犹豫了起来。
思量一番后，程净识便以镇静的口吻向杨焱云劝谏道：
“焱云，这里不是京城，更不是新军大营，纵然心怀天大的不满，也不可轻易吐露，这只会徒增祸患。”
周羽点了点头，眼中哀戚依然如滔滔江水般流淌不绝。
“没错，强龙终归不压地头蛇，虽然我亦对那洪辽心怀愤恨，可激化矛盾，对眼下的战局起不到半点好处。”
杨焱云若有所思地轻轻颔首，有了殴打禁军一案的教训，杨焱云还是无法抹除骨子里的冲动直率，可他的行事确实要持重了许多，而且听得进他人的劝谏。
杨焱云郑重地答复道：
“嗯！焱云明白！这些话，焱云顶多在私下时说，不会到处宣扬的。不过将军也别太顾忌，有焱云这杆亮银枪在，没人能奈何我等！”
程净识也发表了自己的意见。
“将军，答案已经十分明显，洪总督才不堪任，此战若交由他来指挥，只怕疑虑重重，胜局难定，不知……不知将军有何更好之对策？”
“更好之对策……”
周羽沉吟了起来，纠结仿佛阴翳般遮住了他的整张面庞。
而程净识则紧张无比地注视着周羽，空气仿佛在这一刻凝结。
毫无疑问，程净识当然是渴望此战得胜的，这是他通往更高地位的台阶。
在他来到终平并进行观察后，他得出了结论，以踏北军现有的状况以及现有的统帅，得胜，难如登天。甚至想要保住踏北军不发生溃败都是一个巨大无比的问号。
这让渴望凭此战建立功名而非留下污点的程净识如何能安心？思来想去之下，他想到了目前唯一一个可能的破局之机——控制洪辽，接过洪辽的指挥之权，让周羽全权指挥此战。
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这样重大到形同谋反的企划，程净识无论如何也不能轻易出口。
他只能对周羽进行旁敲侧击，若周羽真的有这一念想，那他不妨试着推波助澜，总比坐以待毙要好。
以周羽奉诏而来的身份，再对石建之等本地要员进行笼络，未必不能一举控制洪辽，从而掌握整个踏北军的指挥。
这样的想法，也在周羽的脑海中闪烁过多次。
没错，洪辽的荒唐他看在眼里，将这样重要且艰险的战役交给洪辽去指挥，很有可能会酿成祸患，造成倾覆之危。
可……可这就意味着，他周羽能够擅作主张，将指挥大军的权柄从洪辽手中夺过来吗？
这与公然忤逆陛下何异？这与夺权造逆何异？他周羽身为国家之重臣、陛下之亲信，安能做出此等逾矩之事？
这不仅仅是辱没了他周家之门楣，更是有负陛下之信任，他怎可胡来？不可啊！实不可啊！
局势虽然坏，但是……总不至于坏到这等地步吧？那他周羽就绝不能乱来！
长呼一口气后，周羽目光坚定，似是下定了决心。
“既然……状况艰难如斯，我等就更要履行好陛下所赐予之职责，做好辅佐之工作，竭尽一切，夺取更多胜机！”
“好！”
杨焱云的眼中燃烧着一团火焰，激动不已地说道：