陶瓮突然地裂了道缝。

老人望着窗外飘起的细雪，忽然笑了，笑得眼角的皱纹里都浸着泪：干！

老子这辈子，就缺个不怕死的主子！他抄起铁管往桌上一磕，明儿就开炉！

我要让那些说火铳是邪物的龟孙看看——他的声音突然哑了，看看当年被他们烧了的图纸，到底能造出什么。

谷外的风卷着雪粒子打在窗纸上。

夏启望着老人翻出的半箱旧图纸，纸边的焦痕还在，墨迹却清晰得像新的。

远处传来高炉的轰鸣，混着阿梨们的笑声，像颗种子扎进冻土，正拼命往上窜。

与此同时，三百里外的驿道上，裴元昭的马车突然停了。

随从掀起车帘，冷风裹着马蹄声灌进来：大人，有快马追上来了。裴元昭摸了摸袖中那半块断刀，望着远处腾起的尘烟，嘴角扯出个冷硬的弧度——他知道，这道密旨，该来了。

裴元昭的马车刚碾过结冰的驿道，马蹄声便被北风撕成碎片。

随从掀开棉帘的手还悬在半空，三匹快马已从雪雾里冲出来，当先骑士腰间金牌在冷光下刺得人睁不开眼：工部裴大人！

圣上口谕！

冷刀似的风灌进车厢，裴元昭的手指在袖中蜷成拳。

他接过黄绫时，指尖触到了皇帝特有的朱砂印——那枚受命于天的螭虎印，他在金銮殿见过三次，每次都烫得人手心发疼。

小主，

启阳铁器利民甚巨，着工部另议章程，勿苛责边臣。

墨迹未干的八个字在眼前跳动。

裴元昭喉结动了动，抬头时正撞进骑士审视的目光。

他突然笑出声，笑得车夫在辕上打了个激灵——这笑里带着三分自嘲，两分释然，还有五分说不出的复杂。

大人？幕僚缩着脖子凑近，哈出的白气在车窗上结了层霜，老奴听说...内廷几位老王爷前日用了启阳产的铁锅炖羊腿，连汤都喝得见底。

太后用那锅煮银耳羹，说比宫里银锅熬得更稠乎。

裴元昭的手指无意识摩挲着袖中半块断刀——那是前日夏启让人送来的，刀身嵌着粒芝麻大的钢芯，敲在案几上嗡鸣如钟。

他忽然明白夏启在高炉边说的我们要的不是砍树的刀是什么意思了。

原来最锋利的刃，从来不是悬在鞘里的。

去驿站。他将密旨折得方方正正，给启阳递信——用最快的信鸽。

天堑谷的信鸽撞破暮色时，夏启正蹲在锻铁棚里给阿梨演示淬火手法。

火星溅在他手背，他却先注意到信鸽腿上的铜筒。

拆封的瞬间，林九娘的砍刀砸在铁砧上——她认字不多，却看懂了裴元昭特意圈出的另议章程四个字。

朝廷松口了？林九娘的眼睛亮得像淬过火的钢，那咱们的高炉...

松口的不是刀把子，是灶台。夏启将信纸揉成一团扔进炭盆，火舌舔过二字，腾起股焦糊味，京里那些老东西尝了甜头，才肯松半寸。