静室内，檀香袅袅。程啸手指规律的敲击声停止，他抬起眼，目光如古井无波，却带着审视的重量落在林砚身上。

“客卿？外围协作？”程啸的声音听不出喜怒，“星陨阁立阁千年，规矩森严，对外招募，素来只有正式弟子与杂役之分。客卿之位，非对宗门有殊勋或修为达筑基期者不可得。”

话语平淡，却带着宗门大派的威严与不容置疑。雷烈和苏婉的心都提了起来，小雅更是紧张地攥紧了衣角。

林砚心中也是一凛，但面上依旧保持镇定，正要开口，却听程啸话锋微转：

“不过……”他目光扫过四人，尤其在林砚和雷烈身上停留，“非常之时，行非常之事。如今灾变骤临，天地翻覆，妖魔并起，宗门也确实需要广纳英才，不拘一格。”

他身体微微前倾，带来一股无形的压力：“林小友，你可知提出此议，意味着什么？意味着你们拒绝了一条相对平坦的康庄大道，选择了一条需自负盈亏、风险自担的荆棘之路。宗门资源，不会无条件向客卿倾斜；宗门庇护，亦有界限。你们所能得到的，或许只是一个名分，一个有限度的交易平台，以及……潜在的敌人。”

程啸的话直白而残酷，撕开了温情脉脉的面纱，将末日下势力交往的实质摆在面前。

“晚辈明白。”林砚目光澄澈，并无退缩，“天下没有免费的午餐。我等只求一个相对公平的起点，用我们的努力和贡献，换取所需。至于风险，末日之中，何处没有风险？”

“好！”程啸眼中终于闪过一丝真正的赞赏，“既然你有此心志，我便破例一回，替你们争取一个‘预备客卿’的身份。此身份为期一年，享有一些基础权限，可凭贡献点兑换宗门部分基础功法、丹药、情报，也可在指定据点获得有限度的庇护。但同时，你们需完成宗门定期发布的一些基础任务，以示诚意与能力。”

他屈指一弹，三枚样式稍有不同的木质令牌和一本薄薄的册子飞向林砚。

“这是你们的身份令牌和《宗门贡献兑换名录》预览。一年之内，若你们能立下足够功勋，或修为达到炼气后期，便可转为正式客卿，享有更多权益。若无所作为，一年后身份自动取消。”

林砚接过令牌和名册，神识沉入名册之中。顿时，琳琅满目的物品信息涌入脑海：

功法类：《乙木长春功》（残篇，需500贡献点）、《熔金诀》（前三层，需800贡献点）、《基础阵法详解》（需300贡献点）……