龙城的光鲜之下，必然存在着与之对应的阴影。位于内城边缘，靠近庞大排水系统入口的一片区域，自发形成了一个鱼龙混杂的“黑市”。这里不受官方完全管控，是情报、违禁品、以及各种见不得光交易流通的场所。

在成功与石峰、巴图建立初步联系后，林砚并未满足。他深知，官方渠道的情报往往经过修饰和过滤，想要触及龙城乃至这片废土更深层的秘密，必须借助这些游走在灰色地带的力量。

通过巴图的关系，林砚找到了一位在黑市颇有门路的“包打听”，人称“老鬼”。此人干瘦精明，眼珠滴溜溜乱转，仿佛时刻都在算计。

在一间充斥着霉味和劣质烟草气味的破旧地下室里，林砚见到了老鬼。没有过多寒暄，林砚直接抛出了一小袋从荆石市获得的、能量反应微弱的未知金属碎片作为定金。

“我想知道两件事。”林砚的声音在昏暗的灯光下显得格外平静，“第一，龙城内部，最近有没有关于‘灵魂结晶’的流言或交易？第二，除了官方通报，关于‘蝮蛇之吻’，还有什么不为人知的消息？”

听到“灵魂结晶”四个字，老鬼浑浊的眼睛里闪过一丝精光，他小心翼翼地将金属碎片收好，压低了声音：“客人消息很灵通啊……这东西，可是烫手得很。”

他左右看了看，确认隔墙无耳，才神秘兮兮地说道：“大概两个月前开始，黑市上就断断续续有人在高价收购这东西，来路很神秘，出手阔绰。据说，那玩意儿蕴含着精纯的灵魂能量，对某些……特殊的修炼法门，或者驱动一些邪门玩意儿，有大用。”

“来源呢？”林砚追问。

“来源？”老鬼咧开嘴，露出焦黄的牙齿，“嘿嘿，据说跟‘噬魂教’那帮疯子脱不了干系。他们好像有办法从活物……甚至死人身上，提炼这玩意儿。也有传言，某些强大的变异体脑核里，偶尔也能找到类似的东西。不过最近风声紧，联盟查得严，市面上几乎见不到了。”

灵魂能量……噬魂教……林砚心中将这些线索与之前遭遇的黑袍人、以及他们掠夺生机的行为联系起来，一条模糊的线索逐渐清晰。

“至于‘蝮蛇之吻’……”老鬼提到这个名字时，下意识地缩了缩脖子，眼中闪过一丝恐惧，“官方只说他们危险，但黑市里流传的消息更邪乎。”

“有从东边逃过来的商人说，他们不止杀人，更像是在……‘收割’。被他们光顾过的地方，别说活人了，连稍微强壮点的变异生物都会消失不见，只留下一种冰冷的、像是被抽干了所有生机的死寂感。”