“数据核心，到手了。初步扫描，存储结构基本完好。”

“撤。”影子咬牙站起。

返程的路上异常安静，只有他们三人的呼吸和磁力靴的吸附声。牵引艇依旧在破口处等待。

当他们再次踏上“熔炉”的金属甲板，脱下充满硝烟和汗味头盔时，发现灰烬已经等在了气闸舱外。他深紫色的眼眸扫过三人狼狈的样子，在影子苍白的脸色和染血的作战服上停留了一瞬，又看了看小雅手中完好无损的数据核心。

“比预计提前一小时十七分。”灰烬的意念传来，依旧平淡，但似乎少了一丝最初的绝对冰冷，“任务完成度……初步判定合格。医疗室在C-12区，费用记账。数据核心交由技术部分析。二十四小时后，会通知你们评估结果和后续安排。”

他转身欲走，又停顿了一下，没有回头，但意念再次传来：

“关于那个‘黑斑病’节点……技术部会感兴趣。你们提供的信息，或许能抵销部分装备损耗。”

说完，他径直离开，暗红长袍消失在错综的通道中。

三人被一名沉默的守卫引向医疗区。路上，影子低声问小雅：“数据核心里，除了平台日志，有没有发现其他东西？关于林砚，或者……不寻常的能量信号？”

小雅若有所思：“平台最后接收到的深空扫描片段里有大量乱码，但有一个非常短暂、非常遥远的非标准求救信号频率残留，加密方式……有点眼熟，需要时间比对。另外，节点爆发的灵能残留频谱，我偷偷记录了一部分，和苏婉姐符文的能量波动……有某种底层逻辑上的‘镜像对立’感。我说不清楚，但这可能很重要。”

影子眼神一凝。镜像对立？收割者的污染灵能，与苏婉继承的星灵之力？

就在这时，他们路过一个相对安静的交叉口，旁边一个狭小的观察窗外，正对着“熔炉”深处某个灯光密集的区域。影子无意中瞥见，在那个区域中心，一个透明的圆柱形容器内，悬浮着一个熟悉的、残破的舰体——

正是“星火号”！

它被无数机械臂和管线包围，似乎正在进行深度的扫描和解构。而在容器旁，几个穿着与灰烬类似但长袍颜色更深、面具纹路更复杂的身影，正围着一个全息投影讨论着什么，投影画面闪烁，似乎正是“星火号”的能量核心轮廓，以及……一些缓慢旋转的、陌生的符文样式？

不是星灵符文，也不是他们见过的任何体系。那些符文透着一种更加古老、更加晦涩的气息。

守卫注意到影子的目光，立刻挡在了窗前，示意他们继续前进。

影子收回视线，心中疑窦丛生。“熔炉”对他们，对他们的飞船，对苏婉的力量，究竟知道多少？所谓的“评估”，到底是在评估他们的价值，还是在评估他们身上所携带的“秘密”？

医疗室的消毒水气味浓烈。躺在简易治疗仪上，感受着修复波束缓解着肋骨疼痛，影子的思绪却越发清晰，也越发沉重。

他们通过了第一次试炼，赢得了暂时的喘息。但在这座巨大的“熔炉”中，他们似乎正从一堆待处理的“废料”，变成了值得仔细观察、甚至可能被拆解研究的“特殊样本”。

而昏迷的苏婉，依然是这一切未知漩涡的中心。