三颗德尔塔巡逻探针如期而至。它们释放出精细的扫描波束，扫过星尘带。元核感到那冰冷的探测场拂过自身，它全力维持着伪装场的稳定，同时命令伊普西隆代表绝对静止。

扫描持续了大约三个时间单位。探针似乎没有发现异常，它们调整方向，向着另一个网格节点飞去，逐渐远去。

直到探针的信号完全消失在感知范围外，元核和伊普西隆代表才缓缓释放出一直紧绷的“气息”。

危机暂时解除，但他们也消耗了本就不多的能量储备中的一部分。

不敢再耽搁，元核根据泽塔星图和实时扫描，终于在复杂的冰尘结构中找到了一条极其隐蔽的、由古老的小行星撞击形成的裂缝通道，这条通道蜿蜒曲折，恰好能避开大多数常规的扫描角度，通向“回声谷”所在的褶皱带深处。

两架几乎已成强弩之末的载具，沿着这条黑暗、崎岖、充满未知风险的天然通道，开始了最后的潜入。

通道内环境恶劣，充满了危险的湍流和尖锐的冰晶。他们小心翼翼地规避，能量储备一点点逼近枯竭的红色警戒线。

就在伊普西隆代表的载具能量降至3%，发出绝望的最终警告时，前方豁然开朗。

通道的尽头，连接着一个巨大的、被黑暗笼罩的球形空洞。空洞内几乎没有光线，只有远处洞壁上一些稀疏的、发出惨淡磷光的矿物在提供微不足道的照明。可以隐约看到空洞内壁上布满了废弃的矿道接口和坍塌的支架结构。地面上散落着巨大、锈蚀的机械残骸和开采设备。空气（或者说稀薄的气体）中弥漫着金属氧化和有机质缓慢腐败的陈旧气息。

这里死寂、荒凉，仿佛时间的坟墓。

泽塔旧地——“回声谷”，到了。

他们成功了，但也几乎耗尽了最后的力量。两架载具摇摇晃晃地降落在布满尘埃和碎屑的地面上，外壳的光芒暗淡到几乎熄灭。

归途的暗流汹涌，他们侥幸抵达了临时的避风港。

但这里，这个被遗忘的角落，真的安全吗？那些黑暗中沉默的残骸深处，又是否隐藏着泽塔文明留下的、除了数据库之外的……其他东西？

元核的核心闪烁着微弱而坚定的光芒，开始扫描这片废墟，同时尝试激活载具上仅存的、用于远程通讯的备份部件。

它必须尽快联系上阿尔法。时间，可能比想象中更加紧迫。