盐工们沉默。陈野不再逼问，让栓子把账本念给大家听——哪月哪日虚报多少，哪月哪日克扣多少，清清楚楚。

念完了，陈野说：“从今天起，石岛盐场按新章程来。虚报的产量，不追缴；克扣的工钱，三日内补发——钱从刘主事家里出。盐场成立议事会，盐工选代表，每月查账一次，账目刻砖公示。”

他顿了顿，看向刘主事：“至于你——贪墨盐款、勾结私盐贩子、贩卖倭国盐，三罪并罚。是现在交代同党，还是等我把你送济南府大牢，让孔巡抚审你？”

刘主事脸白了，腿一软，瘫在地上。

处置完石岛盐场，陈野没急着走。他在威海卫转了两天——不是查盐，是看海。威海卫是海防重镇，有卫所兵两千，战船三十艘。但陈野站在海边礁石上，看见的却是破旧的渔船、生锈的炮台，还有懒洋洋晒太阳的卫所兵。

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他蹲在渔市口，跟卖鱼的老汉聊天。老汉姓于，六十多了，脸上皱纹像渔网。

“于大爷，”陈野递过一块豆饼——第一百七十三块，是秦老太托人捎来的，夹了咸鱼末，“尝尝，京城的饼。”

老汉接过，咬了一口：“嗯，实在。客官是北边来的？”

“算是。”陈野咧嘴，“大爷，这威海卫……怎么看着有点破败？卫所兵呢？”

老汉左右看看，压低声音：“兵？都忙着‘做生意’呢——跟倭国商船走私，贩盐、贩铁、贩丝绸。正经操练？三年没见过了。”

“倭国商船？”陈野眯起眼，“不是有海禁吗？”

“禁得了百姓，禁得了官？”老汉嗤笑，“卫所指挥使姓赵，叫赵大虎。他姐夫是山东都指挥使，后台硬着呢。倭国商船每月初五、十五、二十五来，停在石岛外海，用小船接货。运出去的是盐铁，运进来的是倭刀、漆器、还有……女人。”

陈野沉默片刻，问：“大爷，您怎么知道这么清楚？”

“我儿子以前是卫所兵，”老汉眼睛红了，“三年前查走私，被赵大虎灭口了，扔海里喂鱼。我去告状，没人理——都说‘海难死的’。”

陈野从怀里掏出个钱袋，塞给老汉：“这钱，您拿着。明天初五，是吧？”

老汉愣了：“客官，您要……”

“我要看看，这赵大虎的‘生意’，做到多大了。”陈野站起身，拍拍手上的饼渣，“大爷，明天晌午，您还在这儿卖鱼。我请您吃饼——合作社的新饼，管够。”

正月廿五，天没亮，陈野带着张彪和两百京营老兵到了石岛。没去卫所，直接上了海边一处荒废的烽火台——台高十丈，能看见外海。

辰时前后，海面出现三个黑点——是倭国商船，挂着普通的渔旗。半个时辰后，从威海卫方向划来十几条小船，船上装着麻袋。

陈野举起单筒望远镜——是从舟山缴获的倭国货，看得清楚。小船上的人穿着卫所号衣，领头的正是赵大虎，五大三粗，腰挎腰刀。

“彪子，”陈野放下望远镜，“带五十人，坐渔船绕到商船后面，堵退路。栓子，带一百人埋伏在岸边礁石后，等小船靠岸，一个别放跑。剩下的，跟我守这儿。”

张彪应声，带人悄悄下海。栓子也带人散了。

陈野蹲在烽火台垛口后，啃第一百七十四块豆饼——是于老汉今早送的鱼干饼，腥香。他边啃边看，小船越来越近，能听见赵大虎的吆喝声：“快！卸完货赶紧走！”

小船靠岸，卫所兵开始搬麻袋。麻袋很沉，两个人抬一袋都吃力——是铁锭。

陈野站起身，吹了声哨子。

“哗啦——”礁石后冒出百来人，手里不是刀，是砖——合作社特制的“水砖”，浸了海水，沉，砸人更疼。砖雨般飞向小船，卫所兵猝不及防，被打得抱头鼠窜。

赵大虎拔刀：“什么人？！”