箭楼里已经摆好了酒桌，是临时凑的几张方桌拼起来的，铺着块洗得发白的粗布。亲兵端来刚炖好的羊肉，咕嘟冒泡的锅里飘着红辣椒和姜片，热气裹着肉香漫开来，把窗棂上的冰花都熏化了。沈知言刚坐下，就听见城下传来喧哗——是百姓来了。

打头的是个扎着蓝头巾的大娘，挎着个竹篮，里面装着冻梨，冻得硬邦邦的，却被她用棉袄裹着，怕化了。后面跟着几个汉子，扛着半扇猪肉，还有妇人手里捧着叠得整整齐齐的棉袜，针脚密密匝匝，袜口还绣着朵歪歪扭扭的梅花。

“徐将军，沈统领！”大娘仰着脖子喊，声音洪亮，“知道你们打了胜仗，俺们也没啥好东西，这点冻梨解解腻，棉袜给弟兄们换换，别冻着脚！”

徐辉祖亲自下楼去接，冻梨握在手里冰得刺骨，心里却暖烘烘的。他看见有个小娃举着支糖人，怯生生地往囚车那边跑，被娘一把拽了回来：“别去！那是坏人！”

乃儿不花在囚车里突然笑了，声音沙哑得像漏风的风箱：“让他过来。”

小娃的娘吓了一跳，抱着娃往后缩。乃儿不花却没再说话，只是望着那支糖人——是个骑着马的将军，糖衣在阳光下闪着亮。徐辉祖示意亲兵解开囚车的锁，让小娃过去，那娃倒胆大，举着糖人递到囚车边，奶声奶气地问：“你是坏人吗？我爹说，坏人都长你这样。”

乃儿不花没回答，只是盯着糖人看了半晌，忽然问：“这糖人……甜吗？”

小娃愣了愣，咬了口糖人，含糊道：“甜！可甜了！”

乃儿不花的喉结动了动，没再说话。徐辉祖挥挥手，让亲兵把小娃抱了回去，转身时，却看见乃儿不花正望着城楼——那里，吴高和沈知言正忙着挂新做的酒旗，红底黑字，写着“连山关”三个大字，风一吹，猎猎作响，把雪水都抖落了。

回到箭楼时，吴高正对着封信笑，见徐辉祖进来，把信递给他：“朱公子的信。”

纸上只有一行字，笔迹清隽：“雪化了，该春耕了。”

徐辉祖捏着信纸，忽然想起去年冬天，沈知言带着火铳营在雪地里追乃儿帖木儿，枪膛冻得拉不开栓；想起吴高守在辽阳卫，用雪水给伤员擦身；想起自己在城楼上，看着关外的雪片像纸钱似的落——那时谁能想到，雪化了会是这样？