“连地级的杀手就已如此难缠，手段层出不穷，隐匿刺杀更是防不胜防……”江云帆眉头紧锁，忧心忡忡，“若是一位天级杀手隐在暗处伺机偷袭，试问天下间，又有几人能躲得过？”

“大人多虑了。”老常摆摆手，语气带着一种奇特的笃定，“能位列天级的杀手，皆是武艺通玄、心性超绝之辈，自有其傲骨与行事准则。这等藏头露尾、行鼠窃狗偷之事的‘下流’手段，他们是不屑为之的。”

“哦？”江云帆大感意外。

老常继续道：“天级杀手的手段，已近乎返璞归真。或能于千里之外，以气驭物，隔空取人性命；或能于万军丛中，视千军万马如无物，轻取上将首级，飘然而去。至于隐匿气息之道，更是达到了出神入化之境。传说中顶级的杀手，即便站在你身侧三尺之内，呼吸相闻，只要他不愿显露，你亦会对其存在浑然不觉，如同面对一片虚无的空气。”

江云帆听得心神俱震，失声道：“这……这般神通？那还算是‘人’吗？”

“我说大人呐，”老常看着江云帆一脸凝重，忽又恢复了那副惫懒模样，拍了拍他的肩膀，宽慰道，“天塌下来，自有高个子顶着。杀手真要来了，也自有老夫这般忠心耿耿、武功盖世的护卫挡在您身前，您又何须庸人自扰，徒增烦恼呢？”

对于老常这番不知是真心还是假意的“忠心”之言，江云帆除了翻个白眼、嗤之以鼻外，也无可奈何。他干脆一抖缰绳，拍马向前快行几步，将老常和那片刚刚清理干净的修罗场甩在身后。

日头西斜，官道旁一面褪色的酒旗在微风中懒洋洋地招展，旗面上那个斗大的“酒”字格外醒目。奔波半日，又经历了一场厮杀，江云帆早已腹中空空，此刻闻到风中隐约飘来的食物香气，喉头不由得滚动了一下，肚子也适时地“咕咕”叫唤起来。

那是一家再寻常不过的乡野小酒馆。几根粗陋的原木支撑着低矮的茅草屋顶，四面透风，简陋得近乎寒酸。然而正是这种地方，往往最受行脚商旅、江湖客的青睐，无他，唯便宜二字。几个铜板便能换来一餐饱腹，足以慰藉旅途的辛劳。

两人将马拴在门外的木桩上，掀开草帘走了进去。酒馆内光线有些昏暗，只摆放着几张磨得发亮的旧木桌和几条长凳。一名穿着粗布短褂、肩搭白巾的店伙计见有客到，连忙殷勤地迎了上来，手脚麻利地用肩上的白巾将一张靠里的桌子反复擦拭了几遍，直到桌面泛出油光，才堆着笑招呼道：“二位客官辛苦了，快请这边坐！想吃点啥？”

江云帆的目光被灶台方向飘来的阵阵香气吸引，指着那冒着腾腾热气的笼屉道：“先来一笼肉包子，再切一盘你们这儿最好的卤肉。”

“好嘞！包子一笼，上好卤肉一碟！客官您稍坐，马上就来！”伙计高声应和着，转身去了后厨。

“酒！酒！伙计别忘了打酒！”老常连忙补充道，脸上堆起笑容，“常言道，吃肉又吃酒，能活九十九！”

不多时，店伙计便端着个托盘快步走来。托盘上摆着一笼热气腾腾、皮薄馅大的白胖包子，一碟切得厚薄均匀、酱色诱人的卤肉，两个粗瓷海碗，一坛未开封的土烧，还有两双竹筷。他将碗筷在两人面前摆好，拍开酒坛的泥封，顿时一股浓郁却略显粗劣的酒香弥漫开来。

“二位客官，您要的齐了！请慢用！”伙计放下托盘，垂手立在一旁，脸上带着职业性的微笑。

江云帆拿起面前那碗。碗是粗瓷，却擦拭得异常洁净，碗壁光滑，在昏暗的光线下甚至能隐隐映出人影。他不由赞道：“伙计倒是勤快，连这碗都擦得如此光亮照人。”说着便提起酒坛，向自己碗中满满地倒了一碗，端起来便要一饮而尽。

“大人且慢！”老常忽然出声阻止。只见他不知何时已从袖中摸出一根三寸来长、细若牛毛的银针，动作迅捷地在酒碗、包子、卤肉上分别刺探了几下。银针抽出，针尖依旧银白锃亮，毫无变色迹象。老常仔细端详片刻，这才微微颔首：“嗯，无毒。”

两人这才放心吃喝起来。江云帆虽腹中饥饿，但举止依旧保持着几分矜持，细嚼慢咽。反观老常，却如同饿鬼投胎一般，风卷残云。他一手抓起包子，两口一个，另一只手筷子不停，大块夹起卤肉塞入口中，咀嚼得啧啧有声，还不忘含糊地评价：“嗯……包子皮薄馅足，味道尚可……这酒嘛，虽粗劣些，倒也够劲……卤肉味道差强人意，不过这刀工着实不错，片片平整，厚薄均匀，难得，难得！”

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江云帆在桌下轻轻踢了踢他的脚踝，低声道：“慢些吃，小心噎着！”

“嗯嗯，放心……死不了……咳咳……”老常话未说完，便被一大口包子噎住，顿时憋得脸红脖子粗，慌忙端起酒碗猛灌了几口，才顺过气来。然而速度却丝毫未减，不多时，一笼包子、大半碟卤肉便已进了他的肚子。他摸着微微鼓起的肚皮，满足地打了个饱嗝，手中还捏着最后半个实在塞不下的包子，脸上露出惬意的神情：“酒足饭饱，舒坦！就是……怎么感觉脑袋有点晕乎乎的……”

“嗯？”江云帆闻言，也下意识地晃了晃脑袋，“哎呀……是有些……头重脚轻……”

再看老常，话音未落，已“噗通”一声，整个人软软地趴倒在油腻的桌面上，人事不省。

江云帆心中大骇，摇摇晃晃地站起身，指着那一直垂手侍立、此刻脸上已挂满诡异邪笑的店伙计，声音虚弱无力：“毒……是你下的毒？！”