虏伯府·花厅

缕缕茶香在紫檀木茶几间袅袅升起，任风遥细细打量着眼前这位来自宁远的使者。来人约莫四十年纪，身着鸦青色直裰，外罩一件半旧的玄色比甲，腰间悬着枚温润白玉，通身上下透着精明干练。

学生胡心水，在吴大帅幕中参赞军务。他长揖及地，姿态恭谨却自有一番气度，大帅听闻爵爷青石关大捷，特命学生前来道贺。此战阵斩东虏三万，实乃万历四十六年以来我大明对虏首场大捷！

任风遥神思搜索，知道此人乃吴三桂心腹，但历史记载却极少，偶在《庭闻录》提及他后期在云南为吴三桂经营生意时显过手段，并非以战功闻名。乃一精于算计但不失诚恳的实干派。

“胡参赞请起。”他含笑虚扶：“吴总兵镇守辽西多年，才是真正的国之柱石。”心下暗忖：这半年来皇太极私下与吴三桂往来书信少说也有七八封，这位辽西总兵始终保持着“不拒绝、不承诺”的暧昧姿态。

任风遥对吴三桂充满好奇的恰恰就是这点。若说他早有降清之意，又难以解释之前对抗大清时候的战场勇武。

比如天启七年（1627年），吴三桂的父亲吴襄率数百人出锦州城外侦察，被皇太极率军包围。那年吴三桂才十五岁，小小年纪竟不畏生死，向辽东经略洪承畴请战不说，甚至等不及调兵，自己带着二十多家丁就杀入敌阵，奋勇拼杀，最终将父亲救出。一战成名，军中都传为佳话。

这传奇事迹传到京城，连明熹宗朱由校都惊叹不已，对吴三桂的忠勇孝举大加赞赏，不但提拔他为游击将军，还御赐“孝勇冠军”称号。

驻守宁远期间，吴三桂更是积极参与防御，多次与清军交锋。他作战勇猛，常身先士卒，屡退清军，保宁远不失。他带的兵也以强悍着称，成为明朝在辽东地区抵御清军的重要力量。

清军入关总绕着山海关走，一个重要原因，就是怕啃这硬骨头损失太大。

胡心水老于世故，虽见任风遥年纪轻轻已一头银发，却不动声色。

从袖中取出一卷礼单双手奉上，微笑道：“任大人，大帅特别叮嘱备了些辽东土仪，聊表心意。”随从应声打开部分礼盒，但见：

辽东百年老参二十盒，参须密如银丝，俱是罕见的七品叶相；

上等黑貂皮八十张，毛色油亮如墨缎；

精锻鳞甲五十副，甲片在烛火下泛着幽蓝寒光；

辽东战马五十匹，已配好全套鞍甲。

......

好参。任风遥拈起一支老参细细端详，但见参体古朴，灵气内蕴，果然是关外珍品。这般厚礼，吴三桂所图定然不小。

重新落座后，任风遥也不虚套：“胡参赞，请直白告知，面对清军，吴大帅最大的难处何在？”

胡心水暗赞此人不饰虚礼，叹道：“不瞒任大人，自青石关大捷，清军确退出关内百里。只是……”

他神色一黯，“任大人有所不知，去岁至今，关宁军已欠饷七个月。去年宁远兵变，士卒将毕自肃大人缚于谯楼，最终逼得毕大人……自缢殉国。”声音哽咽，“那些都是曾经奋勇杀敌的好汉啊！”

任风遥手中茶盏一顿。这事他有所耳闻，但此刻听来仍觉心惊。

“如今更甚，”胡心水续道，“关宁军今年还缺棉甲三千副，火药捉襟见肘。每门火炮每日仅配五发弹药，火铳手三日才能实弹操练一次。去岁寒冬，宁远城冻毙士卒三百余人，皆因冬衣不足。”