明末的河道清淤，采用的是最原始的人力+简易工具方式，纯纯的苦力活。

这差事里，朝廷养着一批专司漕运河道的漕运河工，算是清淤的核心主力。他们懂筑堰测淤、探底疏流，吃漕运专款的俸禄，属半官方身份，可这点微薄薪俸，也仅能勉强糊口，终究难逃饥寒。

一个河段的专业河工不过数百人，可大规模清淤动辄需数千乃至上万劳力。劳力缺口之际，朝廷便会强征沿岸农户充徭役，或是招募流民填补，临时工占比常超八成。这些人无固定饷银，仅能按天领些粗粮，干的却是最繁重的挖泥、运泥活计。

这般“专业队+临时工”的清淤格局，从来都是明末漕运的常态。

河工永远紧缺，每逢大役，官府必然驱遣沿岸农户服役，甚至搜罗流民充数。官府给的吃食聊胜于无，劳工稍有懈怠，便是皮鞭加身，逃亡与哗变之事屡见不鲜。

可偏偏有无数走投无路的农户与流民，盼着被征徭役——哪怕要自带极易损坏的木锨、竹耙，也只为换一口续命的粗粮。

更悲哀的是，朝廷下拨的清淤专款，经层层官吏克扣，到劳工手中早已所剩无几。民夫吃不饱，便只能偷工减料，只挖表层浮泥敷衍了事，不消数月，河道便再度淤塞，漕运崩坏之势愈演愈烈。

在明末时候，铁制工具还稀缺，大部分民夫用的还是木锨、竹耙，挖硬土时极易折断，损坏了要自己赔偿，这进一步加剧了民怨。

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前文提到，清淤的方式更是极为原始：枯水期里，民夫穿蓑衣、踩麻鞋甚至赤足站在齐腰深的寒水中，用竹耙将浮泥搂至岸边；板结淤土需先夯松再用锄锨挖掘，最后靠肩扛、独轮车或木滑车运上岸；深水处则靠小木船上的双人配合，用带铁齿的无底泥斗捞泥。

这般干法，环境恶劣，效率低得可怜，民夫苦不堪言。

当然，清出的淤泥，有时候会就近顺手堆在河堤加固堤岸，肥沃的淤泥也会分给沿岸农户当肥——这是官府安抚民夫的常用办法。