万历三十三年五月。
舰队继续西进。
从马六甲出发，穿过安达曼海，经过孟加拉湾，抵达锡兰岛。全程约四千里，铁甲舰走了十五天。
十五天。四千里海路，十五天。
前世坐飞机从新加坡到斯里兰卡，大概四个小时。铁甲舰走了十五天——这已经是这个时代最快的速度了。木帆船走这段路，顺风至少要一个月，逆风两个月都不一定到得了。蒸汽动力把航行时间压缩了一半以上，这就是技术的力量。
但十五天还是太长了。
我坐在御书房里等战报的时候，经常会想起前世的即时通讯。一条微信，一秒钟就能从北京发到纽约。而现在，我要等几十天才能知道前线发生了什么。这种信息延迟让我很焦虑——前线的将领在做什么？遇到了什么问题？有没有偏离我的计划？我什么都不知道，只能等。
等待是最折磨人的事。
好在郑森没让我等太久。五月底，战报送到了我手里。永春把密封的竹筒递过来的时候，我正在看户部的税收报表——开海以来，关税收入年年增长，今年预计能突破八百万两。但我一看到竹筒上南洋都护府的火漆印，立刻把报表推到一边。
税收的事可以等，前线的事不能等。
锡兰。
前世叫斯里兰卡。印度洋上的一颗明珠。盛产宝石、香料、茶叶，是东西方贸易的重要中转站。我前世去过一次，是公司组织的团建旅游，在科伦坡待了三天。记忆里最深刻的是那里的宝石市场——红宝石、蓝宝石、猫眼石，五颜六色的，摆满了整条街，在阳光下闪闪发光，晃得人眼花。还有香料，肉桂、丁香、胡椒，空气里弥漫着一种浓郁的、辛辣的、让人打喷嚏的味道。
那时候我只是一个普通的工程师，在宝石市场里转了一圈，什么都没买——太贵了。
现在我是大明的皇帝，整个锡兰岛的宝石和香料，都可以是我的。
这个念头让我自己都觉得有点荒诞。
葡萄牙人在岛上设有贸易站，但控制力不强——锡兰的本土王国还保持着相当的独立性。葡萄牙人在这里的策略和在马六甲不一样，他们没有直接占领，而是通过贸易垄断和军事威慑来控制锡兰的对外贸易。说白了，就是当中间商赚差价——锡兰的宝石和香料必须通过葡萄牙人的渠道才能卖到欧洲，葡萄牙人从中抽取高额佣金。
我给郑森的指令很明确：不必强攻，以贸易谈判为主。
原因很简单——锡兰不是马六甲。马六甲是一个港口城市，拿下来就能控制海峡。锡兰是一个岛国，有自己的国王、军队和行政体系。强攻锡兰不仅费时费力，而且会在南洋各国中造成恐慌——他们会觉得大明不是来做生意的，是来征服的。
我不想给人这种印象。至少现在不想。
现在要做的是建立信任，让南洋各国觉得大明是一个可靠的贸易伙伴和安全保障者。等信任建立起来了，等他们在经济上离不开大明了，再慢慢收紧绳子也不迟。