张太后叹了一声：“哀家何尝不懂？”

“只是先帝子嗣单薄，哀家心里急。”

二娘劝道：“娘娘盼皇孙，是为宗庙社稷。可陛下如今是大明的天，他身子稳，比什么都要紧。”

张太后沉默片刻，道：“你说得对。”

朱厚照站在殿外，听到这里，脚步微微一顿，随即迈入殿中。

“儿臣见过母后。”

张太后立刻露出笑意：“照儿来了。”

殿内帘幕垂下，十八名秀女已按序列队。

朱厚照目光扫过，只见这些女子皆是万中选一。

有人眉目清丽，举止端庄。

有人出身勋贵，仪态从容。

也有人来自地方良家，虽不华贵，却清新秀雅。

她们站在殿中，没人敢乱看，衣袖微垂，呼吸都放轻了。

张太后看着这些秀女，终究不忍厚此薄彼。

“都是好孩子。”

她缓缓道：“既然入了宫，便先安置在金陵阁。”

“尚仪局派女官教习宫规，每日晚间，照旧递绿头牌。”

“哪一位先诞下皇嗣，便先行册封。”

十八名秀女齐齐跪下，声音柔顺：“谢太后娘娘恩典。”

朱厚照没有多言，只向张太后拱手：“母后安排便是。”

张太后看着他，声音温和：“朝政再忙，也要顾惜身子。”

朱厚照点头：“儿臣记下了。”

与此同时，东厂。

曹正淳站在案前，手中捏着一封密报，脸色阴沉得可怕。

下方跪着数名番子，没人敢抬头。

密报上写得清楚，白莲教圣女率众潜入京城。

负责追踪的东厂二档头，跟到城南之后，线索全断。

人不见了，暗桩也没了回音。

曹正淳缓缓抬头：“人呢？”

跪在最前面的二档头脸色惨白，额头贴地：“督主，属下无能，追丢了。”

曹正淳没有说话，越是这样，堂内番子越怕。

二档头咬牙，忽然拔出腰间短刀。