朱厚照冷声道：“曹正淳。”

曹正淳立刻伏地：“奴婢在！”

“朕问你，若朕饶你这一次，你能不能把白莲教彻底根除？”

曹正淳猛地抬头，这一刻，他连哭都停了。

他额头带血，声音却骤然拔高：“能！”

朱厚照盯着他：“朕要的不是抓几个香主，砍几批信众。”

“朕要的是白莲教在京师的根，地方的根，朝堂里的根。”

“谁给他们火药，谁给他们劲弩，谁给他们遮掩行踪，谁盼着朕死。”

“朕都要名字。”

曹正淳重重叩首：“奴婢愿立军令状！”

“若不能将白莲教叛党斩尽杀绝，若不能查出京师内应，若不能挖出地方香堂，奴婢提头来见！”

朱厚照缓缓起身，满殿文武再次伏地。

朱厚照拔出插在龙案上的天子剑，剑锋寒光映在曹正淳脸上。

“好，朕今日赦你死罪。”

“曹正淳，官复东厂督主之职。”

“即日起，主持清剿白莲教叛党事宜。”

曹正淳伏地领旨，额头鲜血还未干。

“奴婢谢陛下隆恩！”

他声音嘶哑，听着像劫后余生。

可等他退出宣政殿，走下长阶，脸上的悲戚便一点点褪了。

宫门外寒风迎面吹来，曹正淳抬起头，眼底只剩阴狠。

他差点死了。

不是死在朝争里，不是死在皇帝猜忌里，而是差点死在白莲教这群妖人手上。

若昨夜毒箭真伤了皇上，满朝文武要死，他曹正淳第一个要被凌迟。

若今日不是刘健、李东阳、谢迁三人求情，他这条命已经交代在死牢里。

这口气，曹正淳咽不下，他更不敢咽。

“白莲教。”

曹正淳咬着这三个字，声音冷得让身后番子后背发麻。

几个东厂档头快步迎上来，齐齐跪下。

“督主！”

曹正淳看都没看他们一眼，只道：“回东厂。”

半个时辰后，东厂大堂内，所有番子跪满一地。

京中档头、暗桩头目、刑房掌刑、缉事番役，全都到了。

没人敢抬头，他们都知道，督主从死牢里出来了。

也都知道，这一次，京城要死人了。

曹正淳坐在堂上，换回蟒袍，额头伤口还缠着白布。