凌晨一点，郑耀先从寓所后门的夹道里走出来。

弄堂里黑沉沉的，两侧的石库门房子都灭了灯，只有弄堂口还亮着一盏路灯，灯泡上积了厚厚一层灰，光线昏黄得像隔着一层旧纱布。他穿着一身黑色粗布短衫，脚上是软底布鞋，腰间扎着一条深色腰带。这身装扮和白天那个穿中山装、打领带的76号副主任判若两人。他从头到脚检查了一遍——口袋里没有证件，没有文件，没有任何能证明他身份的东西。如果今晚遇到意外，他需要确保自己不会被认出来。

他沿弄堂墙根的阴影走到巷口，没叫黄包车，徒步穿过西藏路，沿苏州河边的煤渣路往闸北方向走。苏州河在夜色里泛着暗沉沉的波光，对岸的棚户区里有几盏零星的灯火，像是悬在半空中的萤火虫。河面上偶尔漂过一艘乌篷船，船头挂着的马灯摇摇晃晃，在暗黑的水面上拖出一道碎金。

走了大约四十分钟，脚下的煤渣路变成了土路。路两边开始出现成片的废墟——断墙、瓦砾堆、烧焦的房梁横七竖八地架在砖石之间，野草从砖缝里疯长出来，在夜风里簌簌作响。这一带是闸北的拆迁区，去年日军扩充军械库时拆了大半个街区，拆到一半工程停了，留下这片无人区。白天还有拾荒者和流动摊贩出没，到了后半夜就只剩野狗和老鼠。

郑耀先在一片断墙后面停下来，蹲下身子观察前方的地形。月光从云层缝隙里漏下来，照亮了前方大约两百米外那座废弃水塔的轮廓。水塔孤零零地立在废墟中间，塔身是红砖砌的，年久失修，塔顶的水箱锈穿了几个大窟窿，月光从窟窿里透过来，像是水塔长了眼睛。

他观察了五分钟。水塔周围没有动静，没有烟头的火光，没有咳嗽声，没有脚步声。野狗在远处的废墟里叫了两声，很快又安静了。

郑耀先站起来，压低身形沿着一道残墙往水塔方向移动。他的脚步很轻，软底布鞋踩在碎石子上只发出极细微的沙沙声。每走二十步他就停下来听一次，确认周围没有任何异常后再继续前进。这种走法很慢，但在拆迁区这种复杂地形里，慢就是安全。潜伏工作有条最基本的准则：在敌控区夜间行动时，速度不能超过自己的观察能力。走一步看三步，才能活到下一步。

接近水塔底部时，郑耀先闪身躲进一个半塌的门洞里，后背贴着凉冰冰的砖墙。水塔的铁梯从地面延伸到大约三米高的检修平台上，梯子锈得不成样子，有好几级横档已经断了。检修平台上方是水塔的基座层，原本有扇铁门，现在铁门只剩一个门框，里面黑洞洞的。

他刚要往水塔方向再靠近一步，突然听到左侧大约三十米外的废墟里传来一声极轻微的金属碰撞声。声音很短，像是什么硬东西不小心碰到了铁皮。不是野狗——野狗不会制造金属碰撞声。

郑耀先的身体瞬间绷紧，右手滑向腰间。他腰带里藏着一把匕首，刀身涂了黑漆，不会反光。他背靠着门洞的砖墙，控制着呼吸的节奏，将呼吸压得极浅极慢，耳朵捕捉着周围的每一个细微声响。

大约十秒后，左侧废墟里传出一声布谷鸟叫——三长两短。

接头暗号。但还差一句。

郑耀先从地上摸起一块小石子，往水塔的铁梯上轻轻一掷。石子撞在铁梯上发出“叮”的一声脆响。然后他开口，声音不高，刚好能传到三十米外：“最近雨水多。”

左侧废墟里静了两秒，然后一个低沉的男声回答：“河里好行船。”

暗号对上了。

郑耀先从门洞里走出来，但没有放下手里的匕首。他站在水塔基座的阴影里，看着左侧废墟里三个人影从一道断墙后鱼贯而出。三个人都穿着深色短衫，腰间扎着布带，脚上是草鞋，标准的苏北武工队打扮。走在前面的那个人身材不高但很敦实，肩膀很宽，走路的姿态带着军人特有的稳健。他身后跟着两个人，一个瘦高个背着一只粗布包袱，另一个中等身材腰间鼓鼓囊囊，显然别着家伙。

三人走到水塔前，在距离郑耀先三步的地方停下来。领头那个人借着月光打量了他一眼，目光里带着职业性的审慎——不是在认人，而是在判断面前这个人是否可信。

“姓郭。”他说，声音低沉，“叫我老郭就行。”

“我姓周。”郑耀先用了化名。按照陆汉卿的安排，他在武工队面前不暴露真实身份，只知道是“内线”。“三个人都到齐了？”

“到齐了。这是小孙，这是老田。”老郭指了指身后的两人。瘦高个是小孙，背着粗布包袱那个，他是队伍里的爆破手。中等身材的是老田，腰间鼓鼓囊囊的是两把驳壳枪和四个弹夹，他负责突击。老郭自己负责指挥和近距离清除。

郑耀先点了点头，蹲下来，从地上捡起一块碎砖，在泥地上画了一个简单的示意图。

“目标关押点在这儿，青云路职工宿舍，距离水塔直线大约两百米。”他用碎砖在泥地上画了一个回字形，“院子三面是二层砖楼，正面是平房。正门有一道大铁门，铁门两侧是砖墙，墙上嵌了碎玻璃。正门外有一个固定岗哨，通常是一人，配备步枪。岗哨位置在这儿——”他在回字形正面画了个小圈。

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“院子里面的情况呢？”老郭蹲下来，盯着地上的示意图。

“院内的主建筑是平房和两侧的二层楼。目标最可能关在二楼朝北的房间——窗户对着后院，窗外有铁栏杆，门口有独立岗哨。整栋楼里安保最好的就是那间。后墙外面是一条排水沟，沟对面是一片拆了一半的民房废墟。”郑耀先画出后墙的位置，又从后墙往外画了一条虚线代表排水沟，“后墙是砖墙，没有玻璃，但墙根有暗哨。上次我来踩点时在后墙外的排水沟边发现了几个烟头，烟头的落位很集中，说明有人在固定位置停留。”

老郭听得很仔细，一边听一边用指尖在地上的示意图上比划。他的手指粗糙，指甲缝里有洗不掉的黑色油泥，指关节上有老茧——是长期握枪练出来的。他指着示意图上的后墙位置问：“暗哨通常几个人？”

“据我判断是一人。后墙那片区域比较窄，多派一个人会影响哨位的隐蔽性。但我不能完全确定——特高课可能在最近几天加强了布防。”

“暗哨解决掉需要多长时间？”老郭问的是行动当晚，不是今晚。