郑耀先贴着苏州河边的旧仓库后墙走了很长一段。河面上飘着淡青色的夜雾，水腥味比白天更重。远处对岸有几星灯火，黄黄的，被风一吹像要熄灭。河堤下的碎石滩泡在浅水里，走起来一脚深一脚浅。他没打手电，只借着天边一点散开的夜光认路。这种天光在城市里被水汽一托，反而比乡下更亮一些，所有东西都像蒙着一层薄薄的灰。

恒丰路桥就在前面。桥身黑沉沉的，桥面每隔一截立着一根水泥柱，柱顶没有灯。桥下水面收得窄，水流比别处急，能听见水从桥墩两边挤过去时发出的“嘶嘶”声。郑耀先在离桥还有百来步的地方停住，蹲在一片半人高的荒草后面。他把手掌按在地上，地面又凉又湿，草根里蓄满了水。四周没有别的动静，只有河对岸一条野狗在远处断断续续地叫。

他等了几分钟，等眼睛完全适应了夜色，才慢慢起身，往桥下摸过去。桥墩处的阴影很深，像有人用墨在地上刷了一道。他走到第三根水泥柱旁，先把周围看了一圈。柱子底部有新旧两截水痕，新痕大约到小腿高，说明河水今晚又涨了一点。柱身有一块被撞掉的边角，露出里面几根锈黑的钢条。郑耀先蹲下身，从腰间摸出一根细红布条。这布条是从他外套里衬撕下来的，颜色旧，但夜里借着水光还能认出来。他把红布条绕在柱子朝西的一根突出铁钉上，打了一个极紧的结。然后站起来，退后两步看了一看。那红布条不显眼，顺河风过去时轻轻摆动，像柱子上渗出来的一道旧伤。

挂好布条后，他没在桥下多停，而是沿河堤又往西走，走到一处坍塌半截的河房边。那房子以前像是看船人住的，屋顶塌了一半，碎瓦和烂木头堆在墙根下。郑耀先侧身进去，踩着一根斜倒的房梁，上到半边还完好的阁板。那里离地面一丈多，窗口正对着恒丰桥西侧，能看见从桥面下来的人，也能看见河堤一线。他把身体压低，只露出半张脸。

时间还早。他摸出烟来，又没点。风从河上吹来，把烟纸吹得微微发潮。他干脆把烟放回去，从内袋里取出那半片白色药片，在指间轻轻转着。这是军统的净水片，也可以在关键时用来在衣服上做记号。他没把它投进水里，只是又把药片放回了火柴盒。

大约过了二十来分钟，桥南方向出现了两个人影。两人都空着手，穿旧布衫，裤腿卷到膝盖上面，像夜里出来摸螺蛳的。他们沿河堤走得很慢，每走几步就弯腰在石缝里摸一下。郑耀先盯着他们看。那两人到第三根水泥柱附近时，没有停，也没有朝红布条看，继续往西去了。郑耀先没有动。那两人过了桥下没多久，忽然矮下身子，从河堤下到浅滩，然后朝北涉了一小段水，动作很快，不像是生手。郑耀先明白了。这是陆汉卿派来的人。他们故意不在桥下停，是为了试探两边有没有眼线。

又过了几分钟，桥北边传来一声极轻的口哨，像什么鸟在夜里叫。哨音只响了一次。河滩上的人立即停住，其中一个人慢慢爬回堤上，朝桥北方向张望。郑耀先也顺着那方向看过去。桥北的废船屋前，不知什么时候已经多了三个人。那三个人站得很散，中间一个提着一盏马灯，灯光用一件旧雨披遮着，只在脚边漏出一小片黄晕。提灯的人没有朝桥下走，反而往后退了两步，把灯放在地上。另外两个一左一右散开，隐进了河滩边的乱草里。

郑耀先看到这个队形，眉头极轻地皱了一下。陆汉卿的人办事从来不会站得这么松。更不会把灯放在明处。他的目光在提灯人的脚下扫了一遍，那人穿的是一双深筒胶鞋，鞋筒在微光里反着一点油亮。这是特高课行动队常穿的样式。河滩上的两个交通员似乎也察觉了。他们停住脚步，不再往前。可桥北那盏灯还在原地不动。双方就这样隔着半条河风僵持住。

郑耀先从阁板上退下来，没弄出一点声响。他绕到河房后墙，从一扇缺了门板的窗洞翻出去，沿着一条窄水沟快速朝桥北方向接近。沟底泥烂，踩下去几乎没有声音，但每一步都要把脚从泥里拔出来。他走了一段，蹲在水沟的转弯处。那里的草很高，正好能遮住他。桥北废船屋前，提灯人仍站在原地。郑耀先看清了，那是个中等个子的男人，穿着一件深色帆布雨衣，帽檐压得很低，看不见脸。他身边没有其他人。刚才隐进乱草里的两个人也不见了。

郑耀先没有立刻行动。他侧耳听了听。东南方向有一片草叶在极轻地抖，不是风，风是从河上吹来的，草叶该往北倒。那两人就在东南边。一个藏得离河堤很近，一个退到了废船屋东侧。郑耀先把身体又压低了一些，顺手从沟边抓起一把湿泥，在左掌心里慢慢攥紧。他的眼睛始终没离开那盏灯。灯不动，说明那人没下过命令。人不动，说明他们还没有真正确认河滩上那两个是不是要等的人。

就在这时，河滩上的两个交通员忽然同时转身，朝来路快速跑去。他们不走直线，而是像蛇一样在河堤和浅滩之间来回切。这个动作很突然，把桥北的人也弄愣了。提灯人向前迈了一步，像是要追，又停住了。东南方向的草里立刻站起一个人，朝那两人追去。那人跑得很快，几步就上了河堤。眼看就要追上时，跑在后面的交通员忽然一个斜插，从堤上滑下河滩，脚在浅水里“哗哗”蹬了几下，扑进河里，顺流往桥下游去。另一人则翻过河堤，钻进了河边那排没有门窗的破房里。追的人追到破房边，没敢往里进，只在外面绕了半圈，回头朝提灯人打了个手势。

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提灯人终于动了。他弯腰将马灯一扣，灯光灭掉。整个废船屋前重新陷入黑暗。郑耀先耳朵里只剩河水声和自己极轻的呼吸。他没有动。刚才那两个交通员不是被抓，是主动暴露，把桥北的口子撕开。现在特高课的人分出一个去追，另外两个还在原地，说明他们并不确定这是不是全部。马灯一灭，意味着他们要收网，但不是往恒丰桥南追，而是想封住桥北的通道。他们要的是从桥北往西走的人，也就是带着货过河的人。

郑耀先慢慢将身体从沟边抽回来。泥水从他裤管上滑下来，滴在沟里。他沿着水沟又退回去二十步，然后翻上一道矮墙。墙那边是个堆满烂船板和竹排的小院。院里没有人。他穿过去，绕到废船屋的正后方。那里有一道半人高的土埂，埂外就是河滩。郑耀先趴在土埂后面，看见废船屋西侧藏着一个人。那人蹲得很低，手里像是攥着一把短刀。刀面偶尔反一点天光，极淡，像水里的鱼背。

郑耀先没有出声。他像影子一样沿着土埂向那人靠近。湿草和泥水吸掉了他所有的脚步声。等他绕到那人身后不到两步时，那人似乎察觉到了什么，头猛地一转。郑耀先没给他出声的机会，左手从后面绕过去，用那把湿泥糊住对方的嘴，同时右肘猛击他后颈下方。那人身子一软，往前栽倒。郑耀先一膝盖顶在他后腰，顺手从他手边把那把短刀拿了过来。刀很轻，刀柄上缠着粗布。他用刀柄在那人后脑上又敲了一下，确定他彻底昏过去，才把他拖到土埂下面的阴影里。

他蹲在暗处，把刀拿在手里掂了掂。这刀不是日本宪兵的制式，倒像是本地青帮常用的贴刃。郑耀先没时间多想。他很快下了河滩，贴着废船屋西墙往桥北方向移动。那个提灯人还站在原处，马灯已经放在脚下，灯罩外还罩着雨披。郑耀先看不见他的动作，只看见他的肩膀微微侧着，像在听对岸的动静。破房那边追出去的脚步声已经远了，河滩上重新安静下来。