周琰感到一种无以名状的恐惧，他迷惘地攥紧衣袖，试探着问：“那大王……大王想要的是天下，他……他怎么会愿意自己传出暴虐无道的名声？”

薛大人耐心地解释：“正因为大王所要的是天下，所以他才不会在乎一时的得失。”

周琰摇摇头：“我不懂。”

薛大人的目光在他身上轻轻扫过，发出一声幽微的叹息。

明明已经懂了，否则何以将手指攥得发白？

“你是个很聪明的孩子。”薛大人将碗碟收拢起来，一个个叠好，也将话一句句拆开，说给他听，“今天这些话，老夫跟你私下聊聊无妨，但也只能关起门来说而已。你我有什么资格谈论大王的是非？成王败寇，有些话只有胜者有资格说，所以先要让自己成为胜者，一时荣辱得失，过眼云烟罢了。”

门外传来阵阵蝉鸣，夜渐渐深了，薛竺将桌上的碗收起，他的声音在高亢的蝉鸣中低沉又显得苍老。

他慢慢地对周琰说：“你觉得要离沽名钓誉也好，侠肝义胆也罢。现今天下豪杰并起，大丈夫存于世间，许多人终其一生，也无非只是想在千百年后的史册上，留下英雄二字。至于其中种种波澜曲折，怅惘悲苦，后人所见也不过笑谈耳。”

薛竺收拾好东西，催促周琰离开：“不去外面捉几只知了？”

周琰走入了屋外的夜色中，他抬头所见歪脖子树是一片郁郁葱葱的深绿色，上方有一轮弯弯的明月，远处是一些低矮的灰色石墙。