子常将军还没有意识到事出反常必有妖，此时他听到的不是伍叙的回答，而是炮响和厮杀声，冲在最前面的人是熟悉的声音。

蔡侯的声音从东边传来：“还我裘佩，饶你一命！”

唐侯的声音从西边传来：“还我宝马，饶你不死！”

“子常将军，咱们快撤吧。”

远处的马蹄声逼近，一支冷箭冲子常将军门面而来，子常将军惊恐万分，他拉扯马匹掉头就跑。

子常将军败走大别山，身后的乾军紧追不舍，一万兵马折损过半才逃出生天。

他惊悸之下，以为这是三军的主力，没想到这不过是中路军。中路军在解救了蔡国的军队后立即后撤，三军迅速穿越了群山与汉水附近的三道隘口，汇合成一队，而此时，乾国联合唐，蔡的主力军才从南边打进了大楚的边境。

三军汇合之后来势汹汹，直冲宛城而来。

这一年楚炤君二十岁，他已经在位九年，可他却发现自己越来越无法掌控眼前的一切。无论是他的臣子，还是他的疆土，亦或是他自己的命运。

楚炤君再次派出了子常前去追击乾军。在这么多此的失败后，他依然没有意识到这位祸国殃民的将军，完全无法保护他的城池。

乾王何瑜野心勃勃，大楚被打了这么多次还能苟延残喘一会儿，纯粹是因为大楚太大了，瘦死的骆驼比马大，何瑜一口吞不下去。

宛城危急，这会儿出国上下乱成了一片，好在一片混乱中还有几个人是清醒的。大楚左司马快马加鞭告知子常，告诉他千万不要盲目追击，大楚和乾国之间有一条大河——汉水，他要子常将军立即率领他手中原本讨伐蔡国的军队，撤回到汉水西侧最近的城池，而自己调集精兵，去烧毁乾军停在淮河上的舟楫，同时紧急封锁三道隘口，将乾军困死在大楚。