周琰带着小青鸟回到了姑苏，把它养在后院。一冬天夙鸣不在，再加上两场大雪，后院的花都凋谢了，但唯独早几年夙鸣前来种下的垂柳已长得挺拔，纤细的一根站在那儿，垂下细细的柳枝。

周琰在小青鸟腿上栓了根细绳，折了一些树枝，铺上草做了个鸟窝架在柳树上，吩咐老管家找点麦壳来喂。

但小青鸟不知是水土不服还是怎么了，几天内就肉眼可见地瘦了下去，它精神逐渐萎靡，耷拉着脑袋垂在一边，看起来病恹恹。

几天后周琰从军营回来，老管家愁容满面地告诉他，这鸟已经好几天不吃不喝了。周琰终于走到小青鸟面前，他发问：“你怎么了？”

青鸟缩着脖子，小小的一团但形容猥琐，它咕叽哼了几下，没抬头。

周琰伸手一把薅住它的脖子：“为什么不吃东西？”

青鸟嘴猛地张开，它猛地睁眼，狠狠往他手上一啄，扑着翅膀连连大叫：“给爷滚，我要吃肉，我要吃肉！”

青鸟一般的肉还不吃，只吃胙肉。胙肉昂贵且制作麻烦，要先将一整头猪在水中浸泡三天，然后将肉切下，不放入任何佐料盛在碗中，一般只有祭祖时才用上。

这小破鸟娇贵得很，周琰只好伺候着，他感觉不像是养了个传信的鸟，倒像是请了个祖宗上门来。

好在这青鸟的性格并没有它爹妈那么恶劣，除了饿急眼了的时候乱骂人之外，平时还挺沉默的，它性格高冷，经常摆出睥睨众生的表情，也不喜欢搭理人。

半月之后便到了二月，二月是南方最阴冷潮湿时节，这个时节天空总是一片青灰色，惨淡的光从厚厚的层云中漏出来，落在地面更加寒冷。

某一天周琰突然被叫到宫中，凫休告诉他一个噩耗：“薛竺病重，你立即前往雪堰一趟。”