运河码头。

石阶浸着水汽，远处官船缓缓起锚，船影渐行渐远，最终融入运河汤汤的波光里。

在一处不起眼的仓房门外，周娘子悄然收回视线。

她奉云夫人之命暗中跟着周柏已有一个月有余。周娘子不止武艺高强，江湖经验也足，在刚来扬州不久便隐隐察觉，周柏身边似有一名高手藏在暗处。

经过几日摸查，周娘子几乎可以断定，守在暗处的，应是皇上布下的眼睛。

至于目的，除了监视这位年轻的转运使外，恐怕也兼有护卫之责。

当年周柏调任扬州，任江淮转运使，人还未到任上，便已成了各方眼中的靶子。侯爷念在瑾妃的面上，曾命周娘子派人沿途护送。彼时陈林得知此事，数次前来恳求，周娘子念他心切，便将这差事安排给了他。只是那时的陈林终究年少，一路护送竟丝毫都未察觉身边有暗卫的存在。

眼下周柏回京，周娘子的任务也算告一段落。

她折回仓房，提笔凝神写了一封秘信，将这些时日的情形与扬州见闻尽数落在纸上，封好后交给商行的信使。

正打算离开，一名掌柜模样的中年男人打门外走了进来。

这中年人甫进屋，态度异常谦卑，拢着手俯身一揖，恭维道：“周娘子。侯爷吩咐下来，请您这一两日内动身去往明州、泉州两地的船坞走一趟。到了那边，侯爷另有安排。”

说着，他朝门外略一招手，底下小厮将备好的食水干粮、盘缠等一应物件，整整齐齐地送了进来。

......

京城，皇宫。

孟姝在窗边默默掐算着日子，舅舅该已经在回京途中了。