他对她几乎有求必应，温柔备至，唯独在增减护卫这件事上，毫无转圜余地。

“夫人，安全为重。”他的语气总是那般不容置疑，深邃的眼眸中是她看不懂的深沉与一丝难以察觉的后怕。

“上虞之事，一次便已足够让我痛彻心扉。我绝不能容忍你再有丝毫风险。旁人如何议论，不必理会，你只需知道，你的安危，重于一切。”

见他如此坚持，眼底甚至因回忆而掠过一丝痛楚，祝英台便再不忍多言。

她知道，那是他心底未曾完全愈合的伤。

这份过于沉重的保护，虽让她有些许困扰，却也真切地感受到被他视若珍宝的心意。

只是，这心意之下，日子终究是平淡了些。

府中事务简单，不过半个时辰便能处理妥当。

剩下的漫长白昼，便显得有些无所事事。

而最让她心中空落的，是念之的忙碌。

自正式接任扬威都尉，驻防钱塘江口以来，他便似上了发条的陀螺，再难得闲。

每日天不亮便要出府，往往要到月上中天方能归来。

那承诺中的西湖泛舟、钱塘观潮，似乎都随着他日益繁重的军务而变得遥遥无期。

她记得他曾说待她伤愈便去游湖，如今她脸颊光洁如初，桃花却早已谢尽，结了青涩的果子。

偌大的栖桐院，白日里大多只有她与银心和众丫鬟的身影。

她有时会走到院门口，望着那条通往前院的小径，期盼能看到他归来的身影，却每每只等到渐沉的暮色。

那份被细心呵护的惬意里，便不由自主地渗入了一丝若有若无的寂寥。

这寂寥，唯有在夜深人静时，才能被彻底驱散。

每当夜色深沉，马蹄声在府外石板路上响起，便是祝英台心中微动之时。

她会吩咐小厨房温着醒酒汤或夜宵，自己则仍在灯下做着针线，或假意看书，耳尖却留意着外面的动静。

熟悉的脚步声踏入院落，带着一身江风的海腥气和军营的肃杀。

马文才回到房中，卸下官袍，洗去一身疲惫，那冷硬的线条才会在看到她时，一点点变得柔和。

“怎么还没睡？”他声音带着夜归的沙哑，走到她身边，很自然地握住她的手。

“还不困。”祝英台放下书卷，抬眼看他，烛光下他眼下有淡淡的青影，让她心疼，“可用过饭了？灶上还温着汤。”

“在营中用过了。”他答着，目光却落在她身上，带着灼人的温度。

白日里被军务压抑的思念，在此刻悄然苏醒，弥漫在安静的室内。