见到马文才归来，马德望直接挥手屏退了左右。

“情况你都知道了？”马德望眉头紧锁，指着地图上被朱笔圈出的临海郡。

“匪寇势大，临海已失屏障，我杭州危在旦夕！朝廷的援军远水难救近火，为今之计。”

“唯有即刻征调杭州境内所有可用之兵，驰援临海，将匪寇阻于郡境之外！”

马文才凝视地图，目光冷静得近乎冷酷：“父亲，匪寇裹挟甚众，气势正盛，我军若仓促迎战，即便能胜，也必是惨胜。”

“且钱塘江口防务亦不容有失，一旦兵力空虚，难保没有宵小趁机作乱。”

“那依你之见？”马德望看向儿子，他知道这个儿子在军事上常有独到见解。

“固守待援是为下策，主动出击亦需时机。”

“马文才手指划过地图，“当务之急，是立刻派出斥候，摸清匪寇确切兵力、动向及内部虚实。”

“同时，以父亲名义，紧急征调吴兴、吴郡之兵，形成合围之势。我军则可依托钱塘江与杭州城防，以逸待劳，寻机歼敌主力！”

他顿了顿，语气斩钉截铁：“父亲，请即刻向朝廷上表，陈明利害，请派援军，并授予孩儿临机专断之权！钱塘江口大营愿为先锋，必拒敌于杭州之外！”

马德望看着儿子坚毅的眼神，沉吟片刻，重重点头：“好！就依你！我即刻上表！”

“文才，杭州安危，系于你身，切莫让为父失望，更莫让杭州百姓遭殃！”

“孩儿领命！”马文才单膝跪地，声音铿锵。

消息如同插上了翅膀，迅速传遍杭州城。

一时间，人心惶惶，流言四起。

士族富户们开始悄悄转移家产，市井小民则抢购米粮，空气中弥漫着恐慌的气息。

栖桐院内，祝英台自然也听到了风声。

她难得地没有再去爬树摘花，或是琢磨着去试探碗娘，而是蹙着秀眉，听着银心从外面打听来的各种混乱消息。

“小姐，哦不，少夫人，”银心忧心忡忡，“外面都说那些天杀的匪寇快要打过来了。”

“见人就杀，好多人家都准备往北边跑了！咱们府里……”

“慌什么？”祝英台打断她，虽然自己心里也像揣了只兔子，但面上却强自镇定。

“有君舅和念之在，天塌不下来。”

她走到窗边，望着院外明显增多的巡逻护卫，知道马文才早已做了安排。

只是，一想到他要亲赴险境，与那些凶残的匪寇厮杀，她的心就不由自主地揪紧。

晚膳时分，马文才回来得极晚，身上带着浓重的露水和尘土气息，眉眼间是挥之不去的疲惫与冷肃。