鸡尚未啼鸣，杂役院的梆子声便如利箭般直刺入耳。

沈若骤然睁眼，借着窗缝透入的月光，摸黑着衣。粗布褂子洗得破旧，胳膊肘处的补丁已透亮，她匆忙套上草鞋，脚底即刻传来石板路的冰冷寒意。

同屋的张二月翻身，呼噜声震耳欲聋。沈若踮起脚尖，悄然溜出门去。

院子里已站着七八个杂役，赵管事正挥舞着藤条，怒声斥骂：“今日灵田之活若未完成，谁也休想啃窝头！”

沈若赶忙拿起墙角的木耙子。这物件比她的胳膊还要粗壮，柄上的毛刺扎得手心发烫。

去往灵田的路途需穿过一座山坳，走得匆忙，草鞋中便灌入了小石子，硌得脚趾生疼。她紧紧握住耙子把，指甲深深嵌入木头缝中——上月李荣便是因走得缓慢，被赵管事用藤条抽打至后背开花，躺了半月方得起身。

灵田的土呈黑褐色，踩踏上去绵软如发面。沈若深知此土珍贵，埂边刻着的歪斜符文据说可汇聚灵气，去年有个新来的冒失鬼踩碎了符文，当日便被绑在山门柱子上暴晒了三日。

她弓着身子顺着垄沟松土，木耙子插入土中的声音“咯吱咯吱”，犹如牙齿咀嚼沙子。

日头升至头顶，腹中饥饿难耐。沈若从怀中摸出一个硬邦邦的窝头，掰开可见其中掺杂的麸皮和沙粒。

她就着山涧水啃了两口，嗓子眼被刺得疼痛难忍。旁边的王大爷凑近，满是裂口的手伸至她面前：“我这儿有块咸菜，分你半块。”

沈若摇摇头把窝头包好："您留着吧，我不饿。"王大爷在杂役院干了三十年，背驼得像张弓，据说年轻时也是想修仙的，结果灵根测试不过关，就这么耗成了老头。

"傻丫头。"王大爷叹着气塞给她半块发黑的咸菜，"丹房的活别总抢着干，那些药渣子蚀骨头。"

沈若把咸菜揣进怀里没说话。杂役院里的活儿分三六九等，浆洗衣物最轻松，灵田的活累但能晒着太阳；丹房洗药罐最苦，可每次能多赚二十文。

日头往西斜的时候，赵管事挺着肚子晃过来，藤条"啪"地抽在石头上："都给我快点！天黑前松不完这两亩地，今晚的稀粥也别想喝！"

沈若的胳膊早酸得抬不起来，汗水顺着额角流进眼睛，涩得她直流泪。好不容易两亩灵田松完，腰都直不起来了。

杂役院的日子就像石磨盘，转来转去都是老样子。每天不是跟泥巴打交道，就是跟脏衣服较劲，要么就是蹲在丹房门口刷药罐。月例五百文看着不少，可在这仙门里连屁都不值。