东坪的妇人长老拄着杖，缓缓道：“结盟，等于树敌。”

“你们已经树敌了。”艾琳看着她，“只是你们一直假装不知道。灰鹰团挑弱村打，就是因为知道你们不会互相救。现在我们打破这个规矩——谁不救，下次我们也绝不伸手。”

一片沉默。

西塘的粮管员低声问：“要是他们报复怎么办？”

“他们已经在报复了。”艾琳说，“八年前烧村，抓人，逼税。你们以为忍下来就能平安？可他们越做越顺手，越做越狠。今天不拦，明天就是你们的孩子被拖上船。”

北岭的老猎户抬起头：“我们带了三张弓，还有火药。”

南坞的弓手队长接口：“我们五张。”

东坪妇人长老拄杖向前半步：“我们村有三十个能拿刀的女人。”

西塘粮管员咬牙：“我们存了三个月的粮。”

中河渔队头领最后一个开口：“我们有船，能走水路报信。”

艾琳没说话。她看着他们，一个一个。

风从麦田那边吹过来，拂过树梢，吹动她的衣角。

五个人站成一排，面对她。

“我们结盟。”南坞代表说。

其余四人齐声应下：“结盟。”

艾琳深吸一口气，抬手扶住老槐树粗糙的树皮。树影斜斜地铺在地上，像一条通往远方的路。

她望向麦田。风掠过，穗浪翻滚，仿佛大地之上，有无数信使正奔行其间。