周猛心里一咯噔，硬着头皮道：“回殿下，确有疫情。瓦罐巷……瓦罐巷因疫情失控，为免蔓延，末将已依律……实行了净巷之策。”他刻意略去了“妖女”之事，想先看看世子的反应。
“净巷？”赵珩脸色一沉，目光锐利地看向周猛，“周将军，本世子手谕中是如何说的？严令不得采取极端措施，全力救治！你将本世子的话，当作耳旁风吗？”
周猛顿时冷汗涔涔，噗通一声单膝跪地：“殿下息怒！末将……末将也是无奈之举啊！那疫情来得太快太猛，瓦罐巷已成人间鬼蜮，药材罔效，若不及时阻断，恐危及全城军民！末将身为守将，不得不以大局为重啊！”他一边说，一边给王瑾使眼色。
王瑾会意，立刻尖声补充：“是啊，殿下！周将军一片公心，天地可鉴！而且……而且瓦罐巷疫情爆发前后，曾有北狄妖女出没，散播瘟疫，施展妖法，惑乱人心！周将军此举，也是为斩断妖邪根源！”
“北狄妖女？妖法？”赵珩眉头皱得更紧，他收到的密报里，可没提这茬，“详细说来！”
王瑾立刻添油加醋地将那晚瓦罐巷之事说了一遍，重点描绘冷焰如何“凝水成冰”、“冻结弓弩”，如何“妖言惑众”说疫情是“人祸”，至于他们下令放火烧巷、箭射百姓之事，则轻描淡写地一笔带过，说成是“镇压被妖女蛊惑的暴民”。
赵珩听完，沉默片刻。他并非不信鬼神，但王瑾所言，实在过于离奇。而且，“人祸”二字，与他收到的关于周猛、王瑾可能私运违禁的密报隐隐对应，让他心中疑窦丛生。
“妖女何在？”他问。
“这……那妖女狡猾，施展妖法后便消失无踪。末将已下令全城搜捕，但……至今未有收获。”周猛低头道。
赵珩目光扫过周围噤若寒蝉的官员和百姓，心中已有计较。他不再追问，淡淡道：“起来吧。先入城，本世子要亲自查看疫情记录，以及……瓦罐巷的现状。”
“殿下，瓦罐巷已焚毁，污秽不堪，恐污了您的眼……”王瑾试图劝阻。
“本世子既然来了，岂有畏缩不前的道理？”赵珩语气不容置疑，“带路！”
……
就在赵珩的车驾进入将军府，听取周猛、王瑾等人更“详细”的汇报时，苍远城西市，却发生了一件轰动全城的事。
西市是苍远城最混乱的区域，三教九流汇聚。此时，市集中央的空地上，不知何时竖起了一根木杆，木杆顶端，赫然挂着一颗血淋淋的人头！人头下方，同样贴着一张画有火焰冰晶符号的草纸。
人群围得水泄不通，指指点点，议论纷纷。
“那是谁啊？”
“好像是……是刘扒皮！”
“哪个刘扒皮？”
“就是那个专替官府催收‘防疫捐’的刘癞子！仗着有点关系，横行霸道，前几天还逼死了老陈头一家！”
“是他！这狗东西死得好！”
“是谁杀的他？还挂在这里？”
“你看那符号！是‘冰焰神女’！是神女显灵，替天行道了！”
消息像长了翅膀一样飞遍全城。被杀死的刘癞子，是周猛一个远房小舅子，平日里欺男霸女，无恶不作，最近更是借着征收所谓“防疫捐”中饱私囊，民愤极大。他的死，尤其是以这种被“神女”枭首示众的方式，瞬间点燃了底层百姓积压的怨气。
“神女万岁！”
“杀得好！这些喝人血的蠹虫都该杀！”
“冰焰焚邪！净世重生！”
欢呼声和呐喊声在西市响起，越来越响亮，甚至隐隐传到了不远处的将军府。
将军府内，赵珩刚刚听完周猛等人漏洞百出的汇报，正暗自冷笑，一名亲卫就匆匆入内，在他耳边低语了几句。
赵珩眼中精光一闪，看向脸色瞬间变得惨白的周猛和王瑾：“周将军，王公公，看来这苍远城，不止有‘北狄妖女’，还有一位专杀贪官污吏的‘义士’啊？刘癞子的人头，此刻正挂在西市示众，百姓们可是欢声雷动呢。”
“什……什么？！”周猛猛地站起，又惊又怒。刘癞子再不成器，也是他的人，打狗还要看主人！这分明是冲着他来的！
王瑾尖声道：“殿下！这定是那妖女所为！她用妖法蛊惑了刁民，这是要造反啊！”
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“造反？”赵珩慢条斯理地端起茶杯，吹了吹浮沫，“若杀一个盘剥百姓、民怨沸腾的恶棍就是造反，那这‘反’，造得似乎也颇有道理？”
周猛和王瑾顿时语塞，冷汗浸透了后背。他们意识到，这位年轻的世子，远比他们想象的要难缠。
“殿下，”周猛咬牙道，“此乃挑衅！是对官府，对朝廷的公然挑衅！末将请求立刻加派兵力，弹压西市暴民，搜捕妖女同党！”
“弹压？”赵珩放下茶杯，目光扫过二人，“现在去弹压，是嫌民愤不够大，还是嫌‘冰焰神女’的名声不够响？你们是生怕这苍远城乱不起来吗？”
他站起身，走到窗边，看着远处隐约传来喧哗声的方向，语气带着一丝玩味：“本世子倒是对这位‘神女’颇感兴趣。能凝水成冰，能于千军万马中取人首级如探囊取物……若她真有心作乱，只怕这苍远城，早已血流成河了吧？”
周猛和王瑾面面相觑，不敢接话。
赵珩转过身，下令道：“传令，第一，立刻妥善安置刘癞子尸首，对其生前劣迹，着人详查，若属实，公示于众，以安民心。第二，全城搜捕……暂停。改为暗中查访，重点排查近日城内出现的陌生面孔，尤其是……懂医术，或行为异常者。第三，调拨我带来的军医和药材，设立临时医棚，全力救治城中病患，无论贫富，一视同仁！本世子要亲自监督。”
“殿下！这……”周猛还想反对。
“嗯？”赵珩一个眼神过去，带着不容置疑的压迫感，“周将军有异议？”