城西猎场外围的树林里，没有灯火，只有月光从稀疏的树梢漏下来，在地上投出斑驳的光影。

风吹过，树叶哗啦啦响，混着远处偶尔传来的夜枭叫声，显得格外寂静，也格外瘆人。

凌寒带着六个人，伏在一处土坡后面。

六个人都是“暗羽”的好手，年纪都不大，最大的也就三十出头，最小的那个看着才二十，脸上还有没褪干净的稚气。但眼神都很沉，握着刀的手很稳，呼吸压得极低，几乎听不见。

周墨也跟来了。他坚持要来的，说有些机关陷阱，光靠图纸说不明白，得亲眼看着。凌寒同意了，但让两个护卫一左一右护着他，情况不对立刻撤。

现在周墨就趴在凌寒旁边，手里拿着那张图纸，眼睛在月光下眯着，仔细辨认方向。

“王爷，看到那棵歪脖子树了吗？”他压低声音，手指向东北方向。

凌寒顺着他指的方向看过去。大约百步外，确实有棵老槐树，长得歪歪扭扭，一半的枝干都枯死了，在月光下张牙舞爪的，像鬼影。

“看到了。”

“树下应该有口枯井。”周墨说，“三年前我远远看过一眼，井口被杂草盖着，但井沿的石头是青岗石，跟别院地下的材料一样。”

凌寒点点头，朝身后打了个手势。

两个护卫悄无声息地滑下土坡，像两只夜行的狸猫，借着树影和草丛的掩护，朝那棵歪脖子树摸过去。

等待的时间很漫长。

凌寒盯着那棵树的方向，耳朵竖着，捕捉着一切细微的动静。风吹草动，虫鸣，远处夜枭扑棱翅膀的声音……还有自己的心跳。

约莫一炷香后，一个护卫回来了，身上沾着草屑，脸上有一道被树枝划出的血痕。

“王爷，找到了。”他声音压得极低，“确实是口井，很深，往下看黑黢黢的，什么也看不见。井壁有凿刻的痕迹，不是天然形成的。”

“能下去吗？”

“井口不大，一次只能下去一个人。我们扔了块石头下去，过了五六息才听到水声——底下应该有水，但不知道多深。”

凌寒看向周墨：“通风口会在井里？”

“有可能。”周墨皱眉，“但如果底下有水，通风管道可能在水面以上，贴着井壁。得有人下去看看。”

这话一说，几个护卫互相看了看。

下井，而且是这种黑灯瞎火、不知道底下有什么的井，风险太大了。万一井壁有机关，或者底下有埋伏，下去的人很可能就上不来了。

“我去。”那个脸上还带着稚气的年轻护卫突然说。

凌寒看了他一眼：“你叫什么？”

“回王爷，小的叫阿青。”年轻护卫抿了抿嘴唇，声音有点紧，但很坚定，“小的家里以前是打井的，会攀井壁，水性也好。”

凌寒没立刻答应，而是问：“多大了？”

“十九。”

“成家了吗？”

阿青愣了一下，摇摇头：“还没。”

凌寒沉默了片刻，说：“换个人去。你留下。”

“王爷！”阿青急了，“小的真能行！我爹说过，我攀井壁的本事，十里八乡找不出第二个！”

“就是因为你年轻。”凌寒拍了拍他的肩膀，“这次下去，凶多吉少。你还小，以后日子长着。”

这话说得很直白，阿青的脸一下子涨红了，想争辩，但被旁边年长些的护卫按住了。

“我去吧。”那个脸上有刀疤的护卫开口了，他是这六个人的头儿，叫老刀，“我年纪最大，家里孩子也大了，没什么牵挂。”

凌寒看着他，点了点头：“小心。”

老刀咧嘴笑了笑，露出一口黄牙：“王爷放心，我命硬。”

他起身，检查了一下腰间的绳索和钩爪，又往怀里揣了几样小工具，然后猫着腰，跟着报信的护卫，朝歪脖子树摸过去。

剩下的几个人继续伏在土坡后面等。

时间一分一秒地过去。

月亮慢慢升高，月光更亮了，林子里反而显得更暗——因为树影被拉长了，交错重叠，像一张密密麻麻的网。

凌寒一动不动地盯着井口的方向。周墨在旁边，手指无意识地抠着地上的土，看得出很紧张。

突然，远处传来一声极轻微的、像是石块落水的声音。

过了几息，又是一声。

然后，再没动静了。

所有人的心都提了起来。按约定，如果下面安全，老刀会扔三块小石子上来，作为信号。可现在只扔了两块……

出事了？

凌寒的手按在了剑柄上。另外几个护卫也绷紧了身体，随时准备冲过去。

就在这时候——

“嗖！”

一支响箭从井口方向射向天空，带着尖锐的哨音，在寂静的夜空里炸开。

不是老刀的信号！

“暴露了！”凌寒低喝一声，“撤！”

话音未落，树林四周突然亮起了火把！

不是一支两支，是几十支，上百支！火光从树后、草丛里、土包后面冒出来，瞬间把这片区域照得通明！

小主，

人影幢幢，全都是穿着灰褐色衣服的人，手里拿着刀弓弩箭，从四面八方围了上来。

中埋伏了！

“保护王爷！”护卫们立刻把凌寒和周墨围在中间，刀出鞘，背靠背，形成一个小圈。

但对方人太多了，至少是他们十倍以上。而且站位很有章法，封死了所有退路。

一个穿着黑袍、脸上戴着青铜面具的人从人群中走出来，站在火光最亮的地方。他个子不高，声音很怪，像金属摩擦：“北椋王，恭候多时了。”

凌寒没理他，眼睛扫视着包围圈，脑子里飞快地计算着突围的可能。

东北角人最少，但那边地势开阔，容易被弓弩瞄准。西南角树木密集，适合躲藏，但对方在那里的人最多。

“王爷，怎么办？”一个护卫低声问，声音有点发颤。

不是怕死，是这种被团团围住、敌我悬殊的局面，任谁都会紧张。

凌寒深吸一口气，突然笑了。笑声不大，但在这种剑拔弩张的寂静里，格外清晰。

“暗香阁主呢？”他问，声音很平静，“派个戴面具的出来见我，是她不敢露面，还是觉得……我不配见她？”

青铜面具人身体微微一僵。

凌寒捕捉到了这个细微的反应，心里有了底。这人不是暗香阁主，甚至可能不是真正的主事人——他只是个传话的。