疤脸虎坐在他对面，脸上那道疤在昏暗灯光下显得更加狰狞。他皱着眉头，显得有些心神不宁：“黄爷，人是没了，可…”他压低了声音，“那东西呢？油鼠跳下去之前，手上好像…好像真没东西？”

“放屁！”黄振亿笑容一敛，小眼睛射出贪婪的精光，“油老鼠这种人，命根子就是那点东西！他能不带在身上？肯定是掉河里了！那么个小布包，沉在烂泥里，哪里那么好找！”他舔了舔肥厚的嘴唇，“再说了，就算找不到又怎么样？杜月笙死了得力手下，老婆也废了，我看他还有什么能耐蹦跶！伯努瓦现在最恨的是他杜月笙！只要没了胶卷这个铁证，洋鬼子想动杜月笙也得掂量掂量！”

他环视一圈桌边的几个心腹打手，声音带着赤裸裸的蛊惑：“兄弟们，咱们的机会来了！杜月笙塌了一半，法国人急着找台阶下！这正是咱们上位的好时候！地盘、码头、赌档、烟馆…以前他杜月笙吃独食的，以后都得给咱们吐出来！”他猛地一拍桌子，震得酒杯摇晃，“疤脸虎，你带人，这两天就把十六铺码头边上杜老西罩着的几个小赌档给我‘盘’下来！遇上硬茬子，别怕见血！让巡捕房看看，现在是谁说了算！法国人那边，哼，咱们得让他们知道，没了咱们这帮‘地头蛇’，他们在租界也玩不转！好处…少不了大家的！”

“明白！黄爷！”疤脸虎和其他几个打手眼中都闪烁着嗜血和贪婪的光芒，齐声应和。昏暗的灯光下，几张扭曲的脸孔沉浸在即将到来的“好日子”的狂热幻想中。

听雨轩内堂弥漫的药味似乎淡了一些，却依旧沉重。姚玉兰依旧昏睡，脸色比昨天更加苍白透明，如同易碎的薄胎瓷。杜月笙坐在离床几步远的紫檀木圈椅里，身影几乎完全融进厚重的阴影之中。他闭着眼睛，手中习惯性地捻着那串被捏碎了一颗的紫檀念珠，指尖反复摩挲着断裂的缺口，动作缓慢得如同凝固。

阿炳如同没有重量的幽魂，悄无声息地从角落的黑暗中闪身而出，停在杜月笙身旁两步的距离，垂手肃立。他微微侧头，目光在昏睡的姚玉兰身上极其短暂地停留了一瞬，随即压低声音，快得像刀锋划破丝帛：

“老爷，闸北那边的‘耳朵’传来风声。黄振亿在靠近华界的棚户区黑市藏身，疤脸虎已经露面，手下聚集了七八个悍匪。他们放话…要动十六铺码头我们罩着的场子。”阿炳的声音里没有一丝波澜，只有纯粹的、淬炼过的冰冷信息。

杜月笙捻动念珠的手指没有丝毫停顿，甚至连眼皮都没有抬一下。阴影中的脸庞如同一张凝固的古老面具，只有那摩挲着念珠缺口的指尖，透露出一种近乎冷酷的专注。

短暂的沉默后，阿炳的声音再次响起，更轻，也更冷：“苏州河下游，‘水鬼’那边有发现。一个老苦力在偏僻河汊子捞网，捞上来个人。重伤，昏迷…应该是油鼠。藏在废弃的闸口看水棚里。”

终于，杜月笙捻动念珠的手指，极其微妙地停顿了一瞬！阴影遮盖下，他那双紧闭的眼皮似乎极其轻微地跳动了一下。随即，捻动继续，但节奏似乎…快了一线。

“人…生死？”杜月笙的声音从阴影中飘出，干涩、沙哑，像枯叶摩擦。

“重伤濒死。棚户区条件…撑不了多久。老苦力胆小，不敢声张。”阿炳回答得异常简洁。

片刻的沉寂。内堂里只有姚玉兰微弱到几乎听不见的呼吸声。

“东西？”杜月笙吐出两个字。

“老苦力不知情。油鼠昏迷，无法开口。”阿炳顿了顿，补充道，“‘水鬼’仔细翻看过捞上来的破渔网和附近，没有特殊发现。”

阴影中，杜月笙捻动念珠的速度恢复了最初的缓慢。他缓缓地、极其轻微地点了一下头，幅度小得几乎无法察觉。

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阿炳立刻明白了这个动作的含义。他没有再多说一个字，如同来时一样，悄无声息地向后退了一步，身形再次隐入内堂角落那片浓得化不开的黑暗里，气息瞬间消失无踪。

内堂再次陷入死寂。杜月笙依旧闭目端坐，如同石雕。只有那串残缺的念珠，在他枯瘦却稳定的手指间，缓慢地、一下一下地转动着，仿佛在丈量着即将来临的血色刻度。窗外稀疏的光线勉强勾勒出他沉默如山的身影，那沉寂之下涌动着的，是足以焚毁整个上海滩的决心。

傍晚时分的十六铺码头喧嚣渐息，却弥漫着另一种不安的躁动。卸了一天货的苦力们三三两两蹲在货栈墙根下啃着冰冷的窝头，目光警觉地扫视着周围。空气里飘散着劣质烟草的味道和低沉的、压抑的议论声。几个穿着黑色短褂、神情彪悍的疤脸虎手下，大摇大摆地出现在码头转角处那几家不起眼的小赌档门口，眼神凶狠地扫视着进出的人流，如同在巡视自己的领地。赌档里胆小的客人悄悄溜走，留下的人也都噤若寒蝉，气氛压抑得令人窒息。

忽然，一阵沉闷的引擎声由远及近。一辆蒙着厚重帆布篷的老式卡车，喷吐着浓重的黑烟，沿着码头边缘的碎石路摇摇晃晃地驶来，最终停在了离那几个赌档不远的一处相对空旷的货场空地。车子熄了火，帆布篷里跳下来两个穿着洗得发白、沾着油污工装的汉子，麻利地卸下几捆粗麻绳和几块垫木，开始检查卡车轮胎，动作熟练却显得有点过于专注。