随后召见苏桐。

“此人叫什么名字？”

“李承文，江南人士，三代寒门。”

“破格录用。”皇帝说，“先入兵部见习，三个月后视表现授实职。”

苏桐应下。

她又呈上另外九份优秀答卷，建议择优安排至户部、工部及地方州府历练。

皇帝一一准奏。

消息传出，朝中议论渐起。

一些老臣仍持异议，私下说此举坏了科举体统。但也有人开始承认，这些新晋考生确有不同。

一次小宴上，一位中立大臣谈起今年殿试，笑道：“往年听新科进士说话，满口子曰诗云。今年倒有几个，一张口就是‘某县当修堰’‘某地宜减税’，听着踏实。”

旁边有人附和：“看来女主这一改，真选出些能干事的人。”

这话传到欧阳鸿儒耳中，他未反驳，只在退朝时低声对同僚说了一句：“此番策论，倒也不全是妄言。”

殿试结果定下后，苏桐在御书房翻阅全部录名考生的履历。

窗外雨已停歇，阳光透过窗纸照在案上。她手指划过名单，停在一个名字上。

李承文。

她提起笔，在旁边写下一行小字：可堪重用，宜速历练。

门外传来脚步声，内侍低声禀报：“陛下让您拟一份讲学名单，新科进士入朝前，要听一次政务讲解。”

她放下笔。“告诉他们，讲学内容就定为《如何查一桩冤案》和《一场旱灾该怎么救》。”