最后说到鸟害，朱由检反而笑了：“这个最有意思。鸟停在电线上，本不会触电——因两脚间电压差太小。之所以短路，是因为鸟粪污染了瓷瓶，降低了绝缘性。解决方案很简单：在电线上方半尺处，平行架设一根细铁线，专供鸟类栖息。鸟有地方落脚，自然不会弄脏瓷瓶。”

朱慈烺眼睛一亮：“父皇此法巧妙！既不伤生灵，又保线路安全。”

“格物之道，贵在观察自然、顺应自然。”朱由检语重心长，“强行驱鸟，劳民伤财；给鸟一条活路，它们也不会与你为难。”

批阅完毕，朱由检让朱慈烺坐下，郑重道：“但这些都还是小问题。有线电报真正的局限，你看出没有？”

朱慈烺思索片刻，试探道：“是……成本？”

“不错。”朱由检点头，“架设一里电报线，需立杆六根，耗铁线一百二十斤，瓷瓶十二对，人工三十工日。折银约五十两。北京至南京两千里，便是十万两。这还不算电报机、电池、维护人员、站房建设。”

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他展开一份户部核算：“若按规划，十年内建成以北京为中心的八大干线，总长超过万里，需银五百万两以上。而去年全国岁入不过四千万两，其中能用于建设的不足一成。”

数字触目惊心。朱慈烺这才意识到，那看似纤细的电报线，背后是金山银海。

“所以有线电报只能连接主要城市，无法普及至县城，更遑论乡镇。”朱由检指向地图上的空白区域，“而这些地方，同样需要快速通讯。驿站系统不能废，至少现在不能。”

他顿了顿，说出更深层的忧虑：“还有战时的脆弱性。两军交战，敌人只需派小队骑兵沿途破坏，整条电报线就会瘫痪。相比之下，烽火台、信鸽虽慢，却更难被彻底摧毁。”

朱慈烺听得心头发凉：“那……电报岂非成了鸡肋？”

“非也。”朱由检摇头，“只是不可过于依赖。有线电报适合和平时期的政务商务，适合固定点之间的稳定通讯。但战时、边远地区、海上……需要其他手段补充。”

他拉开御案抽屉，取出一份标着“绝密”的卷宗：“这就是格物院下一步的方向——无线电报。”

卷宗内是厚厚一沓图纸和实验记录。朱慈烺快速浏览，看到许多陌生术语：“赫兹波”、“天线”、“检波器”、“谐振电路”……

“简单说，就是不用电线，让信号通过空中传播。”朱由检解释道，“三年前，格物院电磁所就在实验中偶然发现，当电路中有电火花产生时，远处的另一个电路也会产生微弱电火花，尽管两者没有导线连接。”

他指着其中一张草图：“朕让他们沿着这个方向研究。目前进展缓慢，最远只能在百丈内接收信号，且极不稳定。但这是个方向——一旦突破，船与船、船与岸、边关与京城，皆可瞬息通讯，且不怕线路被切断。”

朱慈烺震撼无言。他原以为有线电报已是奇迹，没想到父皇的目光已投向更遥远的未来。

“但无线研究需时，可能五年，可能十年。”朱由检合上卷宗，“眼下，还得把有线电报搞好。传旨：一、成立‘电报线路巡护营’，编制两千人，专司线路保护，归兵部与电报总局共管。二、拨专款二十万两，用于瓷瓶、铁线等设备改进。三、命各州县，将破坏电报线路纳入《大明律》重罪，斩立决。”

“四，”他顿了顿，“也是最要紧的——让孙元化三日内进宫，朕亲自教他，什么叫‘管理创新’。”

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