两日后，孙元化战战兢兢走进西苑精舍。他原以为会遭到严斥，没想到皇帝只是让他坐下，递给他一本薄薄的小册子。

封面上写着：《电报系统运营手册（试行）》。

“这是朕让格物院和几位老驿丞合编的。”朱由检道，“里面有故障分级标准：一级故障（全线中断）须一刻钟内上报总局，半时辰内组织抢修；二级故障（局部中断）须半个时辰上报……还有巡检周期、备件储备、人员培训、密码更新等等。你拿回去，召集各站站长学习，月考一次，不合格者撤换。”

孙元化翻开小册子，越看越心惊。里面事无巨细，将电报运营的方方面面都规范化了。许多他头痛的问题，这里早有预案。

“陛下圣明……臣，臣惭愧……”

“光惭愧没用。”朱由检摆手，“朕再教你两招。第一，推行‘承包制’。将每百里线路的维护承包给当地可靠商户，按年付钱，故障率低于标准有奖，高于标准罚款。让他们自己想办法防人破坏、驱鸟防灾——本地人总有本地人的办法。”

孙元化眼睛亮了。这招妙啊！将朝廷的难题转化为商家的商机。

“第二，开放民用。”朱由检继续道，“除了官府急报，允许商贾付费发报。按字收费，一字一钱。商人逐利，为了快速传递行情，必踊跃使用。所收费用，一半用于线路维护，一半上缴国库。这叫‘以商养线’。”

“可……密码安全？”孙元化担心。

“民用电文不用密码，但需经审查，严禁传递军情、谣言。另设‘加急密报’服务，收费十倍，由专人译码传递——商人有商业秘密，也愿付这个钱。”

孙元化彻底服了。皇帝不仅懂技术，更懂经济、懂人性。

“还有问题吗？”朱由检问。

“臣……臣定当竭尽全力！”孙元化跪地叩首。

“去吧。半年后，朕要看故障率降五成，民用收入抵三成维护费。做不到，你自己请辞。”

“臣遵旨！”

孙元化退下后，朱由检走到那幅电报干线图前，用朱笔在几个空白处圈点。

南京至杭州，杭州至福州，北京至沈阳，西安至成都……

线路会延伸，问题会出现，但办法总比困难多。

有线电报的局限是现实，但突破局限的智慧，才是文明前进的真正动力。

窗外，初春的柳枝已抽出嫩芽。

而时代的讯号，正沿着那些纤细的铁线，奔向更远的远方。