西苑精舍内，朱由检正听取工部矿冶司关于澳洲金矿开采的汇报。太子朱慈烺、户部尚书倪元璐、新任澳洲事务督办孙传庭（原陕西巡抚）侍立在侧。

“陛下，新金陵镇金矿开采半年，已产黄金一万二千两。”孙传庭捧着奏章禀报，“然问题有三：一、矿工死亡率高，半年病亡、意外死者达四十七人，多为水土不服或矿难；二、冶炼困难，澳洲木材稀少，炼金所需木炭需从南洋运来，成本倍增；三、最麻烦的是私采泛滥，除朝廷组织的三百矿工外，自发南下的民间淘金者已超过八百人，难以管束。”

倪元璐补充道：“更棘手的是黄金走私。据广州海关报，近三月查获企图夹带澳洲金沙出境的船只已有五艘，涉及金沙超过五百两。这些私采者将金沙低价卖给欧洲商人，欧洲人再熔铸成标准金锭，辗转流入市场——这等于我大明用人力、用性命开采的金子，白白便宜了外人！”

朱由检手指轻叩桌面，没有立即表态。他看向朱慈烺：“太子以为该如何？”

朱慈烺思索片刻，谨慎答道：“儿臣以为当疏堵结合。堵，则加强海关稽查，凡走私金沙者，货物充公，人犯流放台湾；在新金陵镇设‘矿务巡检司’，严禁私采。疏，则需给民间淘金者出路——或招安为官矿矿工，或引导其转事他业。”

“转事何业？”朱由检追问。

“这……”朱慈烺一时语塞。

孙传庭接话道：“殿下所虑极是。然澳洲荒凉，除金矿外几无产业。那些淘金者多为亡命之徒，宁愿冒险私采，也不愿垦荒种地——垦荒太苦，收成太慢。”

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朱由检终于开口，声音沉稳：“所以问题的关键，不在于黄金，而在于土地。若澳洲只有金矿，那它永远只是个采矿场，吸引来的永远是亡命徒。但若澳洲有沃土、有草原、有河流，那它就能成为又一个江南、又一个塞北，能养活百万移民，能产出粮食、羊毛、皮革。”

他站起身，走到巨幅世界地图前，手指点在澳洲的位置：“张岱的探险队出发三个月了，至今音讯全无。朕不担心他们找不到金子——澳洲的金子就在那里，跑不了。朕担心的是，他们找不到能让普通人活下去的土地。”

精舍内一片沉默。所有人都明白皇帝的意思：殖民的真正困难，不是征服，而是扎根。

这时，王承恩快步进来，呈上一份刚刚译出的电报：“万岁爷，广州转来的急电！发自新金陵镇！”

朱由检接过，快速浏览。电文很简短，用的是探险队的专用密码：“四月十五，抵东经一百四十八度，南纬三十三度。见草原无际，草深及膝，绵延不知几百里。发现铁矿露头，含铁量极高。寻得土着部落，语言不通，但见其牧羊群，羊种奇特，毛厚而长。张岱叩报。”

短短数十字，却如惊雷炸响。

“念！”朱由检将电报递给朱慈烺。

朱慈烺朗声读毕，精舍内顿时沸腾。倪元璐激动得胡须直颤：“草原！铁矿！牧羊！这……这澳洲内陆，竟真是宝地！”

孙传庭更是老泪纵横：“陛下！有此草原，移民可牧羊取毛；有此铁矿，可就地炼铁造器；有此羊种，羊毛产业可兴！澳洲……真能成为我大明之新江南！”