朱由检长长舒了一口气，脸上终于露出笑容。他走回御案，提笔疾书：

“传旨：一、擢张岱为澳洲布政使司参议，赏银五千两，探险队全体人员各升一级，赏银百两至千两不等。二、命新金陵镇即组织第二批探险队，携带测绘仪器、农具、粮种，详勘草原范围、土质、水源，规划移民垦殖区。三、工部、户部即拟定《澳洲草原开发纲要》，包括牧区划分、羊毛收购、铁厂建设等事宜，限一月内呈报。”

他顿了顿，补充道：“还有，告诉那个找到的土着部落，大明愿以布匹、铁器、食盐交换他们的羊种。若愿归附，可设土司，自治其地，但需遵大明律法，子弟需入汉学。记住：怀柔为上，武力为下。”

“臣等遵旨！”

众人退下后，朱慈烺忍不住问道：“父皇，儿臣有一事不明。澳洲发现草原铁矿，固然是大喜。但距离万里，移民、运输、管理，成本巨大。为何不先集中力量开发辽东、台湾？”

朱由检示意儿子坐下，缓缓道：“烺儿，你可知欧洲人为何拼命开拓殖民地？”

“为资源？为土地？”

“不止。”朱由检摇头，“更是为生存空间，为文明备份。你看欧洲诸国，疆域狭小，资源有限，内卷严重。所以他们要向外扩张，要把多余的人口、过剩的资本、不安的野心，都导向海外。这既是减压阀，也是增长极。”

他指向地图上的澳洲：“我大明如今人口已近两亿，且还在增长。江南田地已开发殆尽，西北旱塬承载有限，西南山地难以垦殖。若无新土地吸纳人口，百年之内，必生内乱。澳洲虽远，却广袤无垠，足以容纳千万移民。更关键的是——”

朱由检加重语气：“它是一个完整的备份。若中原有变，若神州陆沉，澳洲可存华夏文明之火种。这是朕留给后世的最大遗产。”

朱慈烺浑身一震，这才明白父亲的深谋远虑。

“当然，眼下还是开发为主。”朱由检语气缓和，“澳洲的羊毛、铁矿、黄金，将为大明的工业提供原料和资金；澳洲的广阔土地，将吸纳过剩人口；澳洲的地理位置，将控制南洋至美洲的航线。这是一石三鸟。”

他走到窗前，望向南方天空：“张岱立了大功。等探险队归来，朕要亲自接见。澳洲的故事，才刚刚开始。”

窗外，春末的柳絮如雪纷飞。

而在万里之外的澳洲荒原上，张岱正带领队伍走向那片“长草如茵之地”。他们不知道，自己的发现将改变一个帝国的命运，将为一个古老文明开启全新的篇章。

草原尽头，一群从未见过人类的澳洲野马被惊起，向着更深的腹地奔腾而去。

新的世界，正在地平线上展开。