重阳节，天高云淡，金风送爽。塑北郡城万人空巷，人流如同百川归海，向着城北栖霞山汇聚。登高、赏菊、祈福，这本是传承千年的雅事乐事，但今年的重阳，因着雍王驾临、亲自主持祭天，更添了一层非同寻常的庄重与喜庆。然而，在郡城百姓看不到的角落，喜庆祥和的表象之下，是数倍于往日的森严戒备与暗流涌动。
祭天仪式定在巳时三刻。辰时刚过，从郡城至栖霞山脚的官道两旁，已然是甲胄鲜明、队列森严的边军士卒，五步一岗，十步一哨，目光锐利地扫视着每一个试图靠近的百姓。更有许多身着便服、但眼神犀利、举止干练的汉子，混杂在人群中，看似随意走动，实则警惕地观察着四周任何一丝异动。
山道上，负责维持秩序的衙役兵丁更是汗流浃背，疏导着如织的人流，检查着每一个登山者的随身物品，禁止携带任何可能引发危险的器物。祭天台周边百丈之内，更是被划为禁区，由雍王带来的羽林卫和内卫共同把守，闲杂人等一概不得靠近。
栖霞山顶，祭天台早已被重新洒扫装饰，旌旗招展，香案洁净。那尊昨夜险些成为致命杀器的青铜大鼎，已被内卫以“检查加固”为名，连夜彻底检查并做了防爆处理，鼎足基座下的洞穴入口也被巧妙遮掩，不露痕迹。空气中弥漫着浓郁的檀香和菊花香气，掩盖了昨夜残留的、若有若无的火药与血腥。
巳时初，雍王在郡守肖炳坤及郡中主要文武官员、本地几位德高望重的耆老的陪同下，乘坐明黄色步辇，在羽林卫和内卫的层层护卫下，沿着净水洒街、黄土垫道的专用御道，缓缓登上栖霞山。沿途百姓跪拜山呼，声震四野。雍王面带温和微笑，不时向道路两侧的百姓颔首示意，气度从容，仿佛昨夜险些葬身火海的惊变从未发生。
山顶，礼乐奏响，庄严肃穆。郡守肖炳坤作为地主，今日换上了一身崭新的四品文官朝服，头戴乌纱，腰缠玉带，满面红光，站在众官员前列，神态恭敬，举止得体，丝毫看不出昨夜在山顶被傅青书不软不硬“敲打”过的痕迹。他身边半步之后，跟着一个年约三旬、面容清瘦、眼神沉静、留着三缕短须的青衣文士，正是徐刑名提到的那位“吴师爷”。吴师爷低着头，手中捧着郡守的笏板，看似恭顺，但偶尔抬起的目光，却飞快地扫过祭天台四周，尤其是雍王身边的护卫和内卫分布。
陈羽并未出现在祭典现场。此刻，他正身处栖霞山半山腰一处视野极佳、又能俯瞰祭天台部分区域的隐秘阁楼中。这里是内卫临时征用的一处道观静室，窗户经过巧妙处理，内可看外，外难窥内。傅青书安排他留在此处，一方面保障安全，另一方面，也让他这个“局外人”，或许能凭借独特的视角，发现一些身在其中者不易察觉的端倪。
“铁鹰”和“夜枭”一左一右守在他身边。韩烈则带着人，在阁楼周围布防。桌上放着纸笔，傅青书嘱咐，若陈羽观察到任何异常，可随时记录，并通过内卫的渠道传递上去。
陈羽手持一支单筒的“千里镜”（内卫提供的高级货），透过窗棂缝隙，仔细观察着山顶祭天台方向。距离虽远，但在“千里镜”的辅助下，大致情形清晰可见。
他看到雍王在礼官引导下，缓步登上祭天台，步履沉稳。傅青书一身青色儒衫，紧随在雍王侧后方半步，看似随意，但身形始终保持在最利于应对突发状况的位置。陆锋、韩烈安排的内卫好手，或扮作礼官，或混在羽林卫中，看似分散，实则隐隐构成了一张以雍王为中心的严密防护网。
他看到郡守肖炳坤带领众官员，在台下按品级肃立，神情恭谨。那位吴师爷，依旧低着头，捧着笏板，站在肖炳坤侧后方，在阳光下，陈羽注意到，他捧笏的左手，似乎有些过于用力，指节微微发白。
他还看到，在观礼的人群外围，一些穿着普通百姓衣服、但气质明显不同于周围农夫的汉子，正警惕地扫视着人群，他们是徐刑名安排的人手，负责监控可能存在的、乔装改扮的“黑鸮”余孽。
祭典按部就班地进行。上香，献礼，诵读祭文，祈求风调雨顺，国泰民安。雍王的声音透过特制的铜喇叭，清晰而沉稳地传遍山顶，带着一股安定人心的力量。阳光洒在明黄色的龙袍上，熠熠生辉。
一切看起来都那么正常，那么祥和。
然而，陈羽的心却始终悬着。他知道，平静的水面下，往往隐藏着最危险的暗流。对方在栖霞山的核心阴谋虽被挫败，但“灰雀”未获，肖郡守可疑，谁也不能保证，对方没有准备第二套、甚至第三套方案。
他的目光，再次聚焦在肖炳坤和那个吴师爷身上。肖炳坤看似镇定，但陈羽注意到，在雍王诵读祭文、众人垂首聆听时，肖炳坤的脚尖，似乎无意识地、极其轻微地在地上碾动了一下。而那个吴师爷，在某个瞬间，借着整理袖口的机会，飞快地抬眼看了一下天空，又迅速垂下。
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他们在看什么？陈羽顺着吴师爷刚才的视线方向望去。天空湛蓝，只有几缕薄云，并无异常。是看时辰？还是……等待某种信号？
就在此时，异变突生！
不是在山顶，而是在山下！靠近山脚一处相对平坦、聚集了大量无法上山、只能远观的百姓的“赏菊坪”方向，突然传来一阵骚动！紧接着，一股浓烟冲天而起，伴随着人群惊恐的呼喊和哭叫！
“走水了！走水了！”
“快跑啊！”
山下瞬间大乱！人群如同炸开的蚂蚁窝，哭喊着向四面八方奔逃，场面瞬间失控！山道上维持秩序的兵丁衙役猝不及防，被人流冲击得东倒西歪，防线出现了缺口！