初夏的慈宁宫总浸着一股淡淡的茉莉香，窗下的白瓷盆里，几株茉莉开得正好，雪色的花瓣沾着晨露，风一吹，香气便漫过了铺着明黄锦缎的软榻。太后斜倚在榻上，手里捏着一本《金刚经》，目光却落在窗外——廊下的石榴花红得热烈，让这深宫多了几分生气，也让她想起昨日西城学堂送来的那篮石榴糕，是姑娘们亲手做的，甜而不腻，还带着几分青涩的心意。

“太后，闻夫人来了，还带了学堂姑娘们新绣的帕子。”李嬷嬷轻手轻脚地走进来，声音放得极柔，生怕扰了太后的清净。

太后合上书，脸上露出几分笑意：“让她进来吧，正好哀家还想问问，那些姑娘们学算盘的进度怎么样了。”

不多时，闻咏仪便提着一个描金漆盒走进来，身上穿着一身浅紫绣玉兰花的褙子，裙摆扫过青砖地，没有半分声响。她屈膝行礼，语气温婉：“臣妾给太后请安，太后今日看着气色真好，想来这几日睡得安稳。”

“托你的福，”太后示意她坐下，目光落在她手中的漆盒上，“这就是姑娘们绣的帕子？”

闻咏仪打开漆盒，里面整齐叠着十几块帕子，有绣着兰草的，有绣着莲花的，针脚虽不算顶尖精致，却透着一股子认真劲儿。她拿起一块绣着石榴的帕子，递到太后面前：“这是陈阿翠绣的，她之前连针都拿不稳，如今竟能绣出这样的石榴，还说要给太后讨个‘多子多福’的好彩头。”

太后接过帕子，指尖拂过细密的针脚，眼底满是欣慰：“这孩子有心了。上次见她，还是个怯生生的模样，如今竟能有这般手艺，可见你教得好。”

两人闲聊着学堂的事，从姑娘们的功课说到近日添的新课本，气氛越发和缓。闻咏仪端起茶杯，轻轻抿了一口，眉头却微不可察地蹙了一下，像是有什么心事。

太后何等精明，一眼便看出了端倪，放下帕子问道：“你怎么了？是不是有什么烦心事？若是学堂里的事，尽管跟哀家说。”

闻咏仪放下茶杯，脸上露出几分犹豫，像是不愿提及，却又不得不说：“臣妾本不想让太后烦心，只是……近来宫里有些闲话，臣妾怕影响了学堂的姑娘们，心里实在不安。”

“闲话？”太后的脸色沉了沉，“什么闲话？”

“也不是什么大事，”闻咏仪垂下眼帘，语气带着几分无奈，“就是有人说，臣妾办学堂不是为了姑娘们，是为了给靖王殿下拉拢民心，还说……还说臣妾收了商户的银子，中饱私囊。臣妾知道身正不怕影子斜，可这些话若是传到姑娘们耳朵里，怕是会寒了她们的心，也怕让太后和皇上误会。”

她说得轻描淡写，却字字都落在了太后的心上。太后本就极看重西城学堂，更欣赏闻咏仪的这份心思，如今竟有人在背后说这样的闲话，不仅是诋毁闻咏仪，更是在质疑她的眼光。

“是谁在背后嚼舌根？”太后的声音冷了下来，手指轻轻敲击着榻边的小几，“哀家倒要问问，她们哪只眼睛看到你中饱私囊了？商户捐赠的笔墨纸砚，哀家都让内务府去查过，每一笔都记在账上，半点不差；至于拉拢民心，你让姑娘们识字算数，是为了让她们能自立，这怎么就成了拉拢民心？”

闻咏仪连忙起身行礼，语气带着几分急切：“太后息怒，臣妾不是想追究谁，只是怕这些闲话越传越广，对学堂不好。毕竟姑娘们年纪小，听了这些话，怕是会胡思乱想。”

“这事不能就这么算了，”太后摆了摆手，目光锐利如刀，“哀家倒要看看，是谁这么大胆，敢在宫里散布谣言，还敢牵扯到靖王和你。李嬷嬷，去翊坤宫传哀家的话，让宜妃立刻到慈宁宫来。”

李嬷嬷心里一凛，连忙应声：“是，老奴这就去。”

闻咏仪站在一旁，眼底掠过一丝了然——她知道，太后心里早就对宜妃有些不满。宜妃仗着是胤禟的生母，在后宫里素来张扬，之前还曾暗地给皇后使过绊子，如今又把主意打到了学堂上，太后定不会轻饶她。

翊坤宫里，宜妃正对着镜子试戴一支新得的赤金点翠步摇，听到李嬷嬷来传旨，脸色瞬间变了。她放下步摇，抓着王嬷嬷的手，声音带着几分慌乱：“李嬷嬷说什么？太后让我立刻去慈宁宫？是不是……是不是咱们传的那些闲话被知道了？”