康熙六十一年冬月廿三的夜，寒风卷着残雪，把京城西城区的胡同吹得冷冷清清。鄂尔多的府邸不算阔气，三进的院子，门楣上挂着“兵部郎中府”的木匾，此刻却透着一股说不出的死寂——府里的灯只亮了正屋一盏，昏黄的光透过窗纸，映出一个佝偻的身影，正是鄂尔多。

他坐在八仙桌旁，面前摆着一壶喝了大半的黄酒，杯盏里的酒早已凉透。桌上还摊着那本签过字的军需账册，“五万两”三个字被他用手指摩挲得发毛。自从在户部签了供词，他就没睡过一个安稳觉，总觉得背后有眼睛盯着，连吃饭都要先让家仆尝一口——他怕胤禩灭口，更怕康熙追责，可他没料到，这一天来得这么快。

院墙外，两道玄色身影贴着墙根掠过，是胤禩的心腹护卫，一个叫麻三，一个叫李四。两人都是“粘杆处”出身，手上沾过不止一条人命。麻三手里提着个木盒，里面装着用蜡封好的鹤顶红，还有一锭锭码好的白银；李四腰间别着短刀，负责望风，眼神警惕地扫过胡同口的巡逻兵。

“动作快点，主子说了，天亮前必须完事。”麻三压低声音，从怀里摸出一根细铁丝，对着门锁轻轻一挑，“咔嗒”一声，院门开了。两人像猫一样溜进去，正屋的灯光还亮着，鄂尔多的咳嗽声断断续续传来。

麻三绕到窗下，用手指蘸了点唾沫，捅破窗纸，往里一看——鄂尔多正举杯往嘴里倒酒，手还在发抖。他对李四使了个眼色，李四会意，悄悄绕到屋后，守住后门。麻三则走到正屋门口，轻轻敲门：“鄂大人，主子有话让小人带给您。”

屋里的咳嗽声顿了顿，鄂尔多的声音带着几分沙哑：“谁？主子……哪个主子？”

“廉亲王。”麻三故意提高了点声音，他知道，“廉亲王”三个字是鄂尔多的软肋。

果然，屋里沉默了片刻，接着传来起身的声音，门“吱呀”一声开了。鄂尔多穿着件半旧的棉袍，眼睛通红，看到麻三，脸色瞬间白了：“你……你来做什么？”

“主子怕您担惊受怕，让小人送点东西来，”麻三笑着走进屋，目光扫过桌上的账册，眼底闪过一丝冷意，“这点银子，是主子给您的安家费，还有这壶酒，是主子特意让御膳房酿的，给您压惊。”

他把木盒里的白银倒在桌上，白花花的银子堆成一小堆，足有五千两，又从怀里摸出一个酒壶，递到鄂尔多面前。鄂尔多看着银子，又看着酒壶，心里涌起一股不祥的预感：“主子……还有别的话吗？”

“没了，”麻三的笑容淡了，语气却带着不容拒绝的压迫，“主子说，您要是识相，就喝了这壶酒，拿着银子，带着家人远走高飞；要是不识相……”他没说完，却故意摸了摸腰间的短刀。