鄂尔多的手剧烈地抖起来，他终于明白，这不是压惊酒，是催命酒。他后退一步，想喊人，可喉咙像被堵住一样，发不出声音——府里的家仆早就被麻三的人引走了，此刻正屋只有他和麻三两个人。

“鄂大人，别敬酒不吃吃罚酒。”麻三上前一步，抓住鄂尔多的手腕，强行把酒壶凑到他嘴边，“主子说了，您要是死了，家人还能保住；您要是活着，不仅您得死，您那老母亲和三个孩子，也活不了。”

这句话戳中了鄂尔多的软肋。他看着酒壶里琥珀色的酒液，眼泪突然掉了下来——他后悔了，后悔跟着胤禩，后悔挪用军需银，可现在说什么都晚了。麻三趁他分神，猛地将酒壶往他嘴里灌，辛辣的酒液混着剧毒滑进喉咙，鄂尔多只觉得胸口一阵剧痛，眼前一黑，倒在地上，再也没了呼吸。

麻三探了探他的鼻息，确认断气了，才把银子重新装进木盒，放在鄂尔多手边，又把那本军需账册摊开，压在银子下面——看起来就像鄂尔多看着贪墨的证据，畏罪自尽。做完这一切，他吹灭桌上的灯，悄悄退出正屋，和李四汇合，消失在夜色里。

第二天清晨，鄂尔多的妻子发现丈夫倒在地上，吓得魂飞魄散，连忙报了官。顺天府尹亲自带人来查，看到桌上的五千两白银和摊开的军需账册，又验出鄂尔多是中了鹤顶红的毒，当场断定：“鄂大人挪用军需银，恐被追责，贪墨畏罪自尽。”

消息很快传开，京城里到处都是“鄂尔多贪墨成性”的谣言——有人说他在兵部多年，收了盐商不少好处；有人说他挪用的军需银不止五万两，还有更多赃款藏在老家；甚至有人说，他死前还想带着银子跑路，被官府发现才自尽的。这些谣言，都是胤禩的心腹散布的，目的就是掩盖灭口的真相。

胤璟是在早朝后听到消息的。当时他正和沈敬在户部核对漕运账目，陈武匆匆进来，在他耳边低语了几句。胤璟手里的笔顿了顿，墨汁在宣纸上晕开一个小黑点，他却没在意，只淡淡道：“知道了，你先下去，别声张。”

等陈武走后，沈敬才低声问：“王爷，可是出了什么事？”

小主，

“鄂尔多死了，”胤璟的声音平静得听不出情绪，手指在账册上轻轻敲击，“顺天府说他贪墨畏罪自尽，还在他家里搜出了五千两白银。”