“军情不敢说，但边贸暗道，”他拍拍胸口，“我这儿刚好存了一份近五年的迁徙路线图，要不要瞅一眼？”

话音落，他当众摊开《边防图稿》，笔走龙蛇，几条红墨线迅速勾连起北境七镇与三条隐秘商路。

“这条穿沙道，三年前才被秦家商队打通。”他一点图中节点，“他们运的是药材，但夹带西域奇货。而这弯刀，正是他们用来切割驼绳的工具之一——刀柄狼头，是秦家暗记。”

主审官瞳孔一缩：“你怎知秦家……”

“因为今夜纵火的驿卒，鞋底沾的土，含狼毒草花粉。”赵承渊从袖中掏出个小纸包，“第四章书院药渣里就有这玩意儿，而全州城，只有秦家商队敢从北境带这毒草入境卖高价。”

他顿了顿，声音不高：“所以这刀不是我通敌的证据，是秦德海洗不清的赃物。”

四周鸦雀无声。

主审官脸色变了又变，终于挥手：“先把人带回衙门，刀留下验印。”

“等等。”赵承渊站着没动，“我有个请求——府试明日开考，我愿以‘待审考生’身份入贡院，全程接受监试。若查实有罪，当场褫夺功名；若无罪，请准我应试。”

主审官眯眼：“你不怕关进去出不来？”

“怕啊。”他咧嘴一笑，“但我更怕错过这场考试。毕竟我家柳娘子说了，人生三大险：科举、娶妻、买驴。前两样我都闯了，第三样总得留点运气。”

人群哄笑，紧绷气氛松了一瞬。

就在这时，一名衙役快步上前，在主审官耳边低语几句。后者脸色骤沉，盯着赵承渊的眼神多了几分忌惮。

原来那个纵火的驿卒，刚招完供，就在狱中吃了顿断头饭——饭后一刻钟七窍流血，死相极惨。

“毒发身亡？”赵承渊轻声道，“这么巧？看来有人比我更急着灭口。”

主审官没接话，只挥手下令：“押回暂拘！贡院那边……先登记备案。”

天还没亮，贡院外已排起长队。柳明瑛一袭素裙立在茶棚下，手里提着个陶壶，壶身还冒着热气。

“葛花茶，”她递给守门老吏，“劳您转交，就说……家里熬的，提神。”

老吏点头，她转身便走，裙角都没多留一秒。