“呀～卡扎老弟，格恩老弟还有鑫达老弟，这小半个月没见，成了这码头一把手了哈～”

迪安一行三人刚踏入喧闹的码头区，一个熟悉而热络的声音便迎面传来。声音的主人正是他们初来罗水港时结识的第一个大主顾——叶首国商人胥江。他顶着一对标志性的赤麂角，正站在一艘刚卸完货的商船旁，脸上堆满了生意人精明的笑容。

“呀～原来是胥老板～又来罗水港倒货了？这次进的什么好货色？”迪安立刻换上热情洋溢的回应，白色的猫耳愉快地向前抖动，尾巴在身后划出轻松的弧线。然而在他琥珀色的眼眸深处，一丝计算的光芒快速闪过，一个念头已然在心中成形。

“唉～小打小闹罢了，混口饭吃。”胥江摆摆手，随即上前一步，语气带着夸张的赞叹，“倒是卡扎老弟你啊，在我们那边的圈子里可传开名了！都说罗水港来了个不得了的白猫小伙，三两下就整顿了码头两大帮派，开设的‘火幕商会’业务周到，帮我们这些船老板节约了不少时间和麻烦！我不少朋友现在都是你们的会员了呢～”他眉飞色舞，长长的耳朵随着话语摆动，仿佛在极力表明自己的支持力度

“你看，我也直接开了一年的会员！”

“胥老板太捧场了，多谢支持啊！”迪安脸上笑容更盛，但随即露出一丝恰到好处的愁容，猫耳也微微耷拉下来，叹了口气，“唉，实不相瞒，胥老板。这商会看似红火，流水也确实不少……但您是明白人，刚成立的摊子，各方打点、人员开支、仓库租赁，哪一样不是吞金兽？前期投入几乎是我全部身家了，现在看着热闹，实则账上能周转的现钱紧巴巴的。我这不正着急去筹钱，看看能不能再拉点入股，不然真怕后面资金链断了，辜负了大家信任。先忙，先忙了啊～失陪失陪～” 他语速加快，作势就要带着昼伏和伽罗烈离开，步伐都带着点“焦急”。

“诶！卡扎老弟留步！”胥江果然如迪安所料，连忙伸手拉住他的胳膊，“你说要找人入股？这有何难！巧了，我们老板今天正好和我一起来了罗水港，此刻就在你们商会大厅里考察呢！不如我引荐一下？我来时的经历都跟他说了，他对老弟你可是仰慕已久了～”

“哦？当真还有这种好事？”迪安立刻“转忧为喜”，脸上写满了“柳暗花明”的急切，白色的尾巴尖都因为“激动”而翘了起来，“真是困了有人递枕头，饿了天上掉馅饼！走走走，胥老板快带路！”他一副生怕机会溜走的模样，连忙催促。

一旁的伽罗烈和昼伏默默交换了一个眼神。黑豹少年浅金色的眼睛里透着茫然，耳朵困惑地抖了抖；白虎少年则微微蹙眉，但他知道迪安这样做必有深意，于是只是安静地跟上，白色的虎尾沉稳地摆动。

四人很快来到“火幕商会”大厅。此时并非船只靠岸的高峰期，大厅内人流不算拥挤，更多是些熟面孔的船老板，正领着商会统一着装的工头，准备前去检查船舱或洽谈新的运输批次。而在大厅一侧供客人休息洽谈的桌椅区，一只外形奇特的兽人正独自坐在那里。他拥有棕栗色的皮毛，形态似马似鹿，头颅上是一对紧贴着脑袋曲线生长的、短小而精致的“鹿角”，最奇特的是他的四肢，膝盖以下竟是雪白的底色，上面覆盖着清晰如斑马般的黑色横纹。他正低头专注地翻阅着商会准备的业务介绍手册和资历证明合集，神态沉稳。

“老板！我可寻着卡扎老弟了～”胥江迈着小碎步凑过去，一屁股坐在旁边的椅子上，端起桌上那杯早已凉透的茶水“咕咚”一饮而尽，显然刚才为了找迪安跑了不少路。

那兽人闻声放下手册，抬起头，目光如电，迅速在迪安身上扫过。猫兽人，体型在兽人中偏小，身边却跟着一只白虎和一只黑豹……这组合倒是醒目。眼神……好凌厉冷静的眼神，丝毫未因体型差异或陌生而露怯，反而带着一种洞悉一切的自信。

“哦？这位小兄弟就是这‘火幕商会’的创办者？上次仗义出手拯救我小弟的卡扎老弟？”他的目光在与迪安琥珀色眼眸对上的瞬间，几不可察地闪烁了一下，下意识地微微偏开。他心中暗自凛然，自己竟在刚才那一瞬间，被对方眼神中的笃定和气势所摄？他连忙开口，试图用话语掩盖那片刻的失态，希望对方没有察觉。

“虚名而已，都是靠着码头各位老板伙计的信任才把事情办成。”迪安从容地在对面的椅子上坐下，姿态放松却不失气度，尾巴优雅地卷过脚边。“我哪算什么老板，不过是大家抬爱，跑跑腿，协调些事情罢了。” 昼伏和伽罗烈则安静地坐在迪安侧后方的位置，如同两尊沉默的守护神。

霍嘉霍格笑了笑，试图缓和气氛，喇叭状的耳朵不自觉地别向脑后，这是他思考时的习惯动作。“嗯，我仔细看了你们的业务范围，涉猎很广，构想非常巧妙，一定能做起来。不知道卡扎老弟有没有兴趣，将这套模式带到我们叶首国的港口也开一个分号？”话一出口，他立刻意识到自己说错了话——光顾着圆刚才那瞬间的尴尬，都忘了做自我介绍了。“咳，失礼了。我是霍嘉霍格，种族是??狓，可以理解为是长颈鹿那一族的近亲。”

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“唉？在叶首国谈生意，还要报上种族吗……”迪安适时地露出些许意外，猫耳好奇地竖起。

霍嘉霍格笑了笑，解释道：“其实是因为我们种族数量相对稀少，总有许多朋友好奇，所以我习惯先报出来，免得大家猜测。” 他的尾巴在身后轻轻拂动，带起一丝微风。

“原来如此。”迪安回以一个理解的微笑，“我是卡扎，胥江老哥应该跟您提过，我就不多赘述了。”他话锋一转，重新拉回主题，脸上适时的带上些许为难，“刚刚霍嘉老板提到的扩张之事，我实在是有心无力。不瞒您说，我这里前期投入巨大，虽然签了不少合同，但很多船老板都是完成一轮服务后才结算尾款和会费，资金回笼需要时间。眼下我这里周转尚且吃力，实在无力他顾。如果霍嘉老板觉得这个项目可行，不妨试着在叶首国自己做做看，我相信以您的眼光和能力，定然能成。” 他以退为进，将皮球踢了回去。

霍嘉霍格眼中笑意更深，但那笑意并未完全抵达眼底。他耳朵微微抖动，缓缓道：“我倒是真想做。但这手册我看了半天，里面许多环节的衔接、人员的调度管理，光看文字实在难以把握其中精髓。我自认天资愚钝，真想做成，还是需要懂行的人带一带。不然等我这边慢吞吞起手，万一被其他有心的商人看到你们这边的成功，依样学样抢先做起来，那我可就血本无归了～” 他话语间透露出对信息和速度的渴望，尾巴焦躁地在地面上点了点。

“这简单～”迪安见对方终于不再绕圈子，眼中闪过一丝了然，知道鱼已经闻到了饵香。他身体微微前倾，语气变得干脆利落，“生意嘛，核心就是为了赚钱。霍嘉老哥您真想做，而我眼下又正缺资金。这样，我把我们这半个月摸索出来的、这套完整的业务流程、人员培训要点、合作方联络清单、甚至是账目管理模板，全部打包交给您。我也不要您后续利润的分成，您一次性付一笔‘学费’，我保证您能抢在所有潜在竞争者之前，在叶首国的港口把市场牢牢占领！” 他果断地抛出了诱饵，眼神灼灼，充满了说服力。

“哦？”霍嘉霍格的眼睛瞬间亮了起来，之前那点试探和谨慎被巨大的商机冲散。他没想到迪安如此直接爽快！“那我们……找个安静的房间？细聊？”他立刻提议，身体也不自觉地坐直了，显示出极大的兴趣。只要他动作够快，在其他人反应过来、找到迪安之前拿到这套完整的“秘籍”，他就能占尽先机！

“当然，这边请！”迪安起身，做了一个邀请的手势，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。

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另一边，冒险家协会

迪亚和迪尔如同往常一样来到协会。一楼的冒险者比往日多了些，但气氛却与初次来时截然不同。几个正在交接任务的冒险小队见到他们，都热情地打起招呼。

“苍捷，桑伯，来啦！”

“今天气色不错啊，小子！”

协会里的冒险者本质上并非坏人，之前的不满更多是源于对“关系户”和“运气”的本能排斥。但当迪亚用实力证明了自己后，这份排斥便迅速转化为了兽人骨子里对强者的尊敬。尚武的文化，让他们崇敬一切真实不虚的力量。

“苍捷小弟～桑伯小弟，会长在楼上等着你们呢～快上去吧～”狐族接待员看到两人，立刻扬起热情的笑容招呼道。

“哦～好！”迪亚点了点头，回头看了一眼安静站在身后的迪尔，灰色的尾巴轻松地晃了晃，“走吧，我们上去。”

二楼的休息区比楼下安静许多。他们常坐的那张柔软沙发前，此时正坐着一个背影。仅仅是从沙发后方露出的、异常宽厚结实的肩背轮廓，就足以说明其主人拥有的强悍体魄。那兽人有着一身极为醒目的橘红色皮毛，金灿灿的虎纹在透过巨大玻璃窗洒落的阳光下，仿佛流动的火焰，绚丽而充满力量感。

红虎？好夸张的毛色……是用了魔法或者特殊的染料吗？ 迪亚眼神里闪过一瞬间的惊讶和好奇，他回头无声地看了迪尔一眼。迪尔灰白色的眼眸中同样闪过一丝警惕，细长的尾巴尖微微绷紧。

那虎兽人也察觉到了从背后接近的脚步声和目光，他回过头来。那是一张不怒自威的面孔，金色的眼眸如同熔炼的黄金，带着审视的意味在迪亚和迪尔身上缓缓扫过。“哦？你们就是新来罗水港，声名鹊起的年轻冒险家？”他的声音低沉而富有磁性，“我是这里的会长，鸣德。”

“会长好！”迪亚依旧是那副天不怕地不怕的样子，脸上看不出丝毫紧张。他不仅没被对方的气势吓住，反而直接几步走过去，一屁股坐在了鸣德旁边的沙发空位上，蓝色的眼睛里充满了直白的赞叹和好奇，“我是苍捷，这是我的弟弟，桑伯。会长！您的毛发颜色太帅了！还有您的肌肉，好结实啊！我可以摸一摸吗？”他的目光毫不掩饰地在鸣德宽厚的手掌、贲张的臂肌以及那身绚丽的红黄皮毛上流连，那是一种纯粹对于强大力量和美丽外表的崇拜。

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“嗯？”迪亚这出人意料的要求和直白的赞美，让见多识广的鸣德和一旁习惯他跳脱思维的迪尔，脑中都同时冒出了一个问号。