这一连串的质问，如同重锤，狠狠砸在宋公瑾的心口上。

宋公瑾吓得屁滚尿流，双腿一软，“噗通”一声当场跪下，以头触地，声音带着哭腔：“下官不敢！下官失察！下官有罪！求大人明鉴！”

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到了这个地步，他知道任何苍白的狡辩都已无用，钦差定然掌握了更深的实证，自己辖内定然出了巨大的纰漏，而且必然有官员深度参与其中！

他现在唯一的生路，就是认错和表决心。

他磕头如捣蒜，急声保证道：“下官定然亡羊补牢，全力清查！定将境内私盐彻底肃清，完成盐课！定……定不让钦差大人失望！”

随着宋公瑾跪下，同在堂上的同知周文昌、通判韩承望、推官等人，也齐刷刷地跪倒一片，个个面色惨白，惶惶不安，如同待宰的羔羊。

尤其是周文昌，跪在人群中，心中已是一片冰凉，叫苦不迭：“完了！完了！这下要被汉王和严峻给害死了！”

铁剑庄的私盐生意，他可是拿了巨额好处，并提供了关键庇护的！

钦差查得如此之深，难保不会查到他头上。

此刻他心中思绪万千，乱成一团麻：

是主动坦白交待，争取宽大处理？

还是咬牙顽抗到底，指望汉王府能伸手捞他？

或者……立刻想办法，筹措一笔天大的‘孝敬’，看看能否买通钦差，渡过此劫？

鄢庙卿冷眼看着堂下跪倒一片、瑟瑟发抖的江州府官员，心中冷笑。

他要的就是这个效果——先以雷霆之势震慑，打破他们的侥幸心理，接下来，才是他真正收割的时候。

这江州府的肥肉，他吃定了！

待那令人胆战心惊的公务巡查暂告一段落，在后堂专设的雅致休息间内，气氛陡然一变。

知府宋公瑾只带着两名最核心的心腹幕僚，小心翼翼地单独拜见钦差鄢庙卿。

此时的鄢庙卿，脸上早已没了公堂之上的严厉与冰冷，反而带着一丝看似温和的笑容，仿佛刚才的雷霆之怒从未发生过。

宋公瑾心中稍定，知道“规矩”的时刻到了。

他躬身呈上一份早已备好的、以精美信封封存的礼单，语气恭敬至极：

“大人一路舟车劳顿，莅临江州，指导我等愚钝，实乃江州之幸。此乃下官及江州同僚的一点心意，权作程仪，聊表敬意。其中亦包含对大人随行诸位属员、护卫弟兄们的些许打点，望大人笑纳。”

这份礼单所代表的，是一笔足以让任何人瞠目结舌的巨款。

鄢庙卿随手接过，目光在那惊人的数字上只是轻轻一瞥，便放在了手边，脸上和颜悦色，语气甚至带着几分推心置腹的感慨：

“宋知府啊，非是本官有意为难你。实在是皇恩浩荡，我等臣子，需竭力报效。那些不法之徒，窃取国财，损公肥私，不严惩，不足以儆效尤啊！ 此乃职责所在，不敢有丝毫玩忽职守。”

“是是是，大人所言极是！句句金玉良言，下官铭记于心！”

宋公瑾连声应和，后背却已被冷汗浸湿。

他心中飞速盘算，知道此刻绝非吝啬之时，必须加大筹码，务必要保住这项乌纱帽，乃至身家性命！

他脸上堆起更显卑微的笑容，试探着说道：“大人训诫的是！下官回去立刻亲自督办，全力追查！此番琐事让大人如此费心劳神，实乃我江州府上下之过！为弥补大人因此耗费的时间、精力，下官……下官愿在原有基础上，再增加一倍的孝敬，聊表歉意与感激！”

鄢庙卿闻言，眼皮都未抬一下，只是端起茶杯，轻轻吹了吹气，淡然道：“为国为民办事，分内职责，谈不上什么劳心费力。”

听到这话，宋公瑾心中猛地一沉，知道价码还不够。

他一咬牙，几乎是从牙缝里挤出声音，带着破釜沉舟的决绝：“下官……下官愿增加……两倍孝敬！ 只求大人能给江州府一个戴罪立功的机会！”

听到“两倍”这个数字，鄢庙卿端着茶杯的手微微一顿，脸上那丝温和的笑容似乎真切了几分，他这才缓缓松口，语气带着一丝“体谅”：

“嗯……宋知府有心了。本官也知，地方事务繁杂，盗贼猖獗，你身为知府，亦是勉为其难啊。”