荣珪，严万忠长子严彦卿与一众勋贵齐聚一堂、把酒言欢，庆贺荣珪官府出售盐引一事即将顺利展开。

宴会上，不少勋贵时不时起身举起酒杯，向严彦卿表达敬意，道：

“此事能成，多亏有严大公子啊！哈哈哈哈……我等，无不承蒙严公子之恩泽，理当敬严公子一杯！”

严彦卿听闻，露出极度满足的笑意，那宽大的脸颊在灯火映照下显得油光锃亮，仿佛投入油锅的新鲜猪肉。

他虽被称作公子，但作为严万忠的长子，他今年也整整五十岁了，按理说正是在官场上发光发热的黄金年纪。

可严万忠偏偏高度提防他这个亲儿子，说什么都不让他步入仕途，就让他老老实实待在老家。锦衣玉食应有尽有，至于权力、官位，则一概免谈。

早年的严彦卿对此毫无感觉，反正他的兴趣爱好就是斗鸡遛狗、美酒美人。什么职务都不用承担，就能有享受不尽的乐子，于他而言简直何乐而不为。

等他年长后，他就愈发对空虚的生活感到腻烦。

如他仅仅是一般富户的公子就罢了，但他的父亲乃是大昭帝国一人之下万人之上的丞相啊！一怒而诸侯惧，安居而天下熄。自己本该跟随父亲成就一番盖世伟业，奈何虚度一生，最终一事无成？

他向父亲写过信，要求能入朝辅佐父亲，得来的仅有一封冰冷的回信——不准，坚决不准！你要是对斗鸡遛狗感到腻烦了，那就学学文人陶冶情操，游山玩水也好，反正就是不许入仕！

父亲的否定令严彦卿很是不悦，倘若仅限于此，那他花天酒地个几天也就缓过来，最刺激他的还是身边众人。

他的父亲虽贵为宰相，却从不任由荣珪勋贵们放肆，甚至还专门派遣亲信黄令则担任荣珪知府，严防众勋贵做出太出格之事。

众勋贵小小地圈个田地，黄令则要管，指责他们行事乖张，将为丞相及荣珪带来祸患；众勋贵小小贪墨点公款，黄令则也要管，说他们无视法度，将为有心之人所痛击；众勋贵稍微接济些贫穷妇女，黄令则还是要管，说他们真心接济，为何不打开粮仓，而要把她们接到府邸？

起初，以严万忠为代表的旧勋贵与以王洵为代表的新兴士族斗得难舍难分，且皇帝的态度对于这场斗争至关重要，勋贵们勉强能够体谅严相苦心，尽力配合严相。

后来，王洵辞官了，新兴士族只剩王沧勉力维持。新登基的正明皇帝则威信不足，处处都要依仗严万忠，旧勋贵集团可谓真正实现了大获全胜。

这等时候，严万忠还要制止勋贵们的行径，不就显得格外荒谬吗？

我等愿意尊奉你严万忠的号令，不就是看在你将来回馈我等好处？结果你张口闭口就要我们以大局为重，真当我们是傻子？好忽悠？扯淡！

奈何严万忠根基已深，而勋贵集团整体势力虽庞大，却后继无人，找不出狠角色能制衡严万忠。勋贵们便只有暂且隐忍不发，对严万忠本人继续示以尊奉，至于严万忠留在荣珪的长子严彦卿，就不可避免地受他们的气。

他们时不时在严彦卿身旁阴阳怪气，说他严家明明是得到一众同乡旧识助力才有今天的地位，结果转头就不认人！一点恩惠不肯播撒给同乡，反倒施以打压！简直忘恩负义至极！

至于你严彦卿！哼！我们这些勋贵时不时就送他些古玩珍奇、美女异兽，就是在盼着你能在你父亲那里说上话，为我等谋些好处，结果无不是石沉大海！

呵呵！原来你严大公子与严相名为父子，实则不熟啊！你这么没用又懦弱，对得起我们多年交情？

严彦卿时常听到相关内容，久而久之，不免对一众同乡心生愧疚，也对父亲疏远自己感到怨愤。

他严家，还有他严彦卿，本该是荣珪一等一的存在，享受众星捧月的待遇，就因他父亲的吝啬，害得他老严家、他严彦卿遭受其它勋贵排挤、为其它勋贵所鄙夷。他严彦卿如何咽得下这口气？

不满，像一堆堆砂砾般于严彦卿心中堆积，他总觉得自己身为丞相之子、勋贵高层，理当为同乡们做些什么，而不是碌碌无为下去。

所以他应该做些什么呢？严彦卿还是不知道，他宛如茫茫大海上的一叶小舟，根本就不清楚自己要驶向何方，只能等候风来将自己推动。

令他欣慰的，是这风终于降临了。

事情的引子，在荣珪郡司马刘佑武身上。此人的计划已经交代过多遍，故不再赘述。刘佑武先将其方案交给一名荣珪勋贵，并着重强调其中敛财的奥妙。

这名勋贵得知后大为赞叹，深感这真是份好计策。他转头就询问刘佑武，提出这么一份好计策，想要什么回报，不太过分，他都能满足。

哪知这刘佑武什么回报都不要，说自己身份低微，岂敢与老爷们争利？只要官府将出售盐引所获利润分三成给他，让他能够拉起一支援军支援踏北，过了陛下这一关即可。

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除此之外，他希望此事尽快落成。

这名勋贵顿时更加欣慰。好啊！所有风险由刘佑武一人承担，实打实的利润，刘佑武分文不要，全部交给一众勋贵，此人是真正的人才啊！不立即采纳就有鬼了。

这名勋贵找来其它勋贵商议此事，其它勋贵们也都高度认可此事，恨不得立即实施，问题是摆在他们面前的还有黄令则和严万忠两座大山，以此二人一贯的品性，怕是不会容许他们这么做。

黄令则还好解决，这家伙太老了，早就想引退，却被严万忠强留着不让引退，遂对众多事务逐渐麻痹。

严万忠这一关怎么过呢？严万忠劝阻皇帝，不让他们的计策施展，他们不就白费力气了？

众人想来想去，决定去找严彦卿，向严彦卿说明计划，同对方表示，只有他这个严万忠之子能帮他们的忙，同乡一场，他可不能坐视不管啊！

严彦卿被众人吹捧得飘飘然，加上强烈的自尊心作祟，一下子就点头答应下来。

当然，狡猾的勋贵们并不以为这没用的严公子能在其父那边说上话，而是给严彦卿另想了一条对策，即给严万忠麾下骨干汪亿写信说明此事，让汪亿去推动此事。

最好能打一个时间差，趁严万忠发觉之前，让陛下颁布诏命。

事情结果我们也看到了，荣珪勋贵们顺利得手，皇帝诏书已然颁发，勋贵们夺取官府存盐将成为板上钉钉之事。

剩下稍微值得忧虑的，就是身为荣珪知府的黄令则未必会配合他们。

哼！那个老家伙最好识相点！这么多年了，众勋贵能忍则忍，不是因为怕了黄令则或是严万忠，而是担心被外人摘了桃子。

现在，唾手可得的巨大利益就摆在他们眼前，谁胆敢为难他们，就是和整个荣珪勋贵集团过不去！

他们倒要看看，他们在荣珪盘踞百年、树大根深，区区荣珪知府有什么本事跟他们拼！黄令则老儿要是老寿星上吊，他们乐得成全他！

觥筹交错，欢声笑语，众人沉溺于酒香与乐曲中不能自拔，共庆共同取得的巨大胜利。

看起来最得意的莫过于严彦卿了。他终于找回他众星捧月般的地位，他还向他的同乡们证明，他严彦卿绝不是没本事的人，绝不是忘本的人。他严彦卿，担得起勋贵领头羊的宝座！

接着，勋贵们又向严彦卿敬了几杯酒，轻易便把严彦卿灌醉了。

严彦卿一醉，脸色涨红，并竭力扭动着他肥胖的身躯，跳着独属于他的舞蹈。

众勋贵见状，无不是哈哈大笑，举起酒杯大声叫好。这些叫好声令严彦卿更加振奋，更加无所顾忌地手舞足蹈着，惹得一众勋贵发出一阵接着一阵的笑声，如同在观看一场猴戏。

漆黑夜色之中，金碧辉煌、灯火通明的府邸恰如一团烈火，于荣珪城的正中心熊熊燃烧着，将全城的水分一点一点烤干，让一切深陷于霹雳般的喧嚣。

而在这场喧嚣之外，荣珪知府黄令则的府邸异常冷清与寂静，似乎与幽深夜色融为一体。

黄令则一身素衣，双眼紧闭，盘腿坐在一尊神像前，如同在虔诚地祈祷什么。

而他身旁唯一的声响，就是漏刻的滴滴答答声，连绵不绝，均匀而有规律。

直到一阵仓促的脚步声，将这份均匀与规律打破。

黄令则扭过头，竭力抬起他那松弛而沉重的眼皮，总算将眼睛打开一条细小的缝，透过这条缝，看见来人正是他的儿子。

儿子的手提灯照耀在黄令则身上，不像照见一人，而像照见一棵古老而干瘪的枯树。很快，那根枯树颤巍巍地动了动，儿子连忙上前扶起父亲，并将拐杖交到黄令则手中。

黄令则一手捏着拐杖，用力杵在地上，一手紧紧拉着儿子的手臂，这才勉强站稳。随后在儿子的搀扶下，黄令则于一旁的藤椅上坐了下去。

黄令则向儿子一招手，示意儿子凑到自己耳边，把要交代的事情告诉他，不然他听不清楚。

儿子眉头微皱，向父亲开口道：

“父亲，严公子对您未能前去赴宴深感遗憾，同时对您的身体状况表示十分惋惜，但……还是希望您亲自坐镇盐引售卖，那样，商人们的疑虑能少得多。”

儿子话音一落，黄令则像是想也没想过似地连连点头，引得儿子一阵疑惑，询问道：