“巧了，”钱商人笑道，“鄙人在江南有几条船，做些粮食买卖。往后…还请吴大人多关照。”

他从袖中掏出一个锦盒，推到吴良面前：“一点心意，不成敬意。”

吴良打开一看，里面是…一根金条！足有十两重！

“这…这不行！”他像被烫到一样，把盒子推回去，“朝廷有律，官员不得收受…”

“哎，这哪是收受？”赵德全打圆场，“这是钱掌柜的一点‘心意’，朋友往来，人之常情嘛。”

“对对对！”其他商人也附和，“就是交个朋友！”

吴良看着那根金条，在烛光下闪着诱人的光。十两金子，值一百两银子…够他两年俸禄了。

他咽了口唾沫，手伸出去…又缩回来。

想起柳芸娘的话：“若再犯，神仙难救。”

想起皇上的眼神。

想起诏狱的阴森。

“不…不行！”他猛地站起来，“诸位好意，下官心领了。但这礼…绝不能收！”

说完，他逃也似的冲出了雅间。

留下五人面面相觑。

“这…”钱商人脸色难看。

赵德全却笑了：“有意思。看来这位吴郎中，是真想当清官啊。”

“那咱们…”

“不急。”赵德全端起酒杯，“清官…最怕的不是贿赂，是‘人情’。慢慢来。”

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吴良一路跑回郎中府，气喘吁吁。

柳芸娘正在灯下算账，见他这副模样，皱眉：“怎么了？”

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吴良把太白楼的事说了一遍，最后道：“夫人，我…我没收！”

柳芸娘看着他，眼中闪过一丝欣慰，但很快又严肃起来：“今日不收，明日呢？后日呢？他们不会善罢甘休的。”

“那我该怎么办？”

“装病。”柳芸娘淡淡道，“明日开始，告假三日。就说…染了风寒，需要静养。”

“可户部那边…”

“我去跟父亲说，让他打点。”

吴良松了口气，又想起那根金条，喃喃道：“十两金子啊…能买多少东西…”

“出息！”柳芸娘瞪他，“十两金子就让你动心了？夫君，你现在是正五品郎中，月俸八十两，年俸近千两。加上冰敬、炭敬、年节赏赐，一年下来，少说一千五百两。还不够你花？”

吴良低头：“够是够…但…”

“但什么？但看同僚们穿绫罗绸缎，吃山珍海味，心里不平衡？”柳芸娘冷笑，“夫君，你忘了郑通的下场了？八万六千两，最后呢？抄家问斩，妻离子散！”

吴良不说话了。

“从明天起，”柳芸娘合上账本，“你的俸禄，我替你管。每月给你十两零花——够你请同僚喝三次酒了。其他的，存起来，将来买田置地，传给子孙，不比收那烫手的金子强？”

吴良想想也是，点头：“都听夫人的。”