柔艳才请了请，太后抬手道：“这样的事自然是媳妇做，你争什么长短，还怕以后没机会不成？”柔艳告诺。

绾昭起身一一奉了药汤茶水，又献了痰盂，最后捧了糖渍果脯各色蜜饯伺候。

太后倚在金丝绿锦的引枕上道：“瞧那糖渍得甜津津的，光瞧着就牙痛。”又道：“要是有青柿子饼就取个来。”

绾昭道：青柿饼太寒，太后怕是用了不好，这果盘里已经去了。”

太后冷嗤道：“你是会作主，哀家宫里也管得勤。”又握握了握柔艳的手道：“你要向宁妃好好学。”

柔艳浅笑道：“臣女哪有宁妃娘娘协理六宫之德？只求老老实实尽到自己本分而已。”

太后道：“后宫有内廷供奉，后妃的本分是为皇家开枝散叶。”众人连声称诺。

绾昭领着众女子安置别宫，太后留了柔艳说话。绾昭踏出慈宁宫后，外面的天早已不同，不过申时就天色暗淡，有迟暮之兆，流云连绵，天泛暗青。绾昭顾不得这些，也无暇停下忧叹半刻。

绾昭入慈宁宫不久，宫宴就散了。流复奉命送礼吉回府歇息。礼吉身着黄栌银蟒的吉服，中衣却是绛色绣了回字纹的。

流复骑马缓行道：“这时候不好给你，我倒有件大红猩猩毡与你相配。”

礼吉道：“王爷慧眼，楚俗尚赤，无不以绛色为尊。但臣只为世子，不能着赤色吉服。”

二人行至府前，离鞍下马，一阵风正迎着礼吉面颊吹来，前额发丝散落出来。续额的短发才束上不久，发冠有些固定不住，掩不住不久前儿童的发髻。

礼吉虽比流复小些却是同年，束发礼后，刘海未改。只是要进京了，礼吉才把头发别进冠中，显得沉稳庄重。

这风吹得不息，渐渐风止住，礼吉的刘海被吹到两边，露出白净的前额，双眼微闭，眼角清宇，眉骨英神，但脸廓还不算分明，稚气未脱。

流复挽袖以手指额道：“世子额发以中而分，颜神竟更有风采。不如在下送个诨号，曰‘中分哥儿'可好？”礼吉愣了愣，便笑了。许久没有人与礼吉开这样的玩笑。

绾昭回永和宫半道正遇上御花房送花，奴才们站了一排，领事的太监请绾昭先选。她瞧见一盆蕙兰幽香独胜百花，素心花瓣质感坚韧，叶枝挺拔，是这群花中上品，但那太监没有要献的意思，于是绾昭要了盆红踯躅和一瓶择过的连翘。绾昭嫌瓶中连翘花小色单，进了宫门随手折了院子里一串倒挂金钟插进瓷瓶，她把净手的水撒在花上，让人把花摆远些。绾昭倚在榻上小憩，才几刻钟，琴欢便回禀柔艳拜访。