丹青院那扇沉淀着岁月与墨香的厚重朱漆大门，在初冬微寒的晨光中缓缓开启。门外，早已人头攒动。

衣着各异、年龄多在七八岁至十岁之间的少年少女们，在家人或仆从的陪同下，或紧张，或兴奋，或故作沉稳地等待着。

空气里弥漫着一种无形的紧绷感，混合着新墨与纸张的淡淡气味。

一辆悬挂着林家徽记的青帷小车在僻静处停下。

林曦棠从车上下来，身上是王氏特意吩咐赶制的簇新水蓝色细棉布袄裙，既不失体面，又方便作画，衬得她小脸愈发白皙沉静。

林文瀚亲自送她前来，脸上难掩担忧，低声叮嘱：“棠儿，莫要紧张，只当平日作画便是。尽力而为，无论结果如何”

“父亲放心。”林曦棠仰起脸，对父亲露出一个安抚的笑容，眼神清澈而坚定，“女儿知道轻重。”

她深吸一口带着凉意和墨香的空气，目光投向那扇开启的大门，那里，是一个全新的战场。

不远处，几道带着审视和探究的目光落在她身上，伴随着压低的议论。

“看，那就是林家的……”

“啧，真人比画谱上的小像看着还小，能行吗？”

“名气大而已，待会儿见真章……”

林曦棠恍若未闻，只将父亲担忧的眼神和那些细碎的非议都抛在身后，挺直了小小的背脊，随着人流，迈步跨过了那道象征着丹青界至高学府的门槛。

选拔的初试，设在一处开阔的轩堂内。数十张画案整齐排列，每张案上都备好了统一的笔墨纸砚。

空气肃穆，只有轻微的脚步声和纸张摩擦声。

几位身着丹青院深青色袍服、面容严肃的老者端坐于前方高台，目光如鹰隼般扫视着下方。

其中一位，正是当年曾“提点”过林文瀚的李画师，如今已是李供奉了，他的目光在林曦棠身上停留片刻，带着一丝不易察觉的审视与挑剔。

考题很简单，却也极难——“生机”两个字，悬于高台之上。

简单在于主题宽泛，花草虫鱼、山水人物皆可入画，难在于如何在方寸之间，于限定时间内，捕捉并表达出那最打动人心的、属于“生”的力量？

这考验的不仅是技法，更是悟性、观察力和瞬间的爆发力。

场中瞬间安静下来，只余下笔尖舔墨、纸张铺展的细微声响。

大部分孩子都选择了稳妥的题材：含苞待放的花卉、振翅欲飞的雏鸟、破土而出的嫩芽，力求工整细腻，展现“生”的形态。

林曦棠没有立刻动笔。她闭上眼，摒除外界的杂音。